Hẳn đa số những người mê du lịch đều đã từng đến Sa Pa, hoặc ít ra đã “du lịch qua màn ảnh nhỏ” đến địa điểm du lịch nổi tiếng của vùng Tây Bắc này. Lữ Phong dù ở phương Nam xa xôi, nhưng cũng đã nhiều lần đến Sa Pa rồi. Tuy vậy, cũng như đa số những du khách tới Sa Pa, trước đây y đều chỉ được “xem” Sa Pa nhộn nhịp du khách về đêm, hoặc khi ngày mới đã “vào guồng” từ lâu. Lữ Phong luôn ấp ủ một lần được cảm nhận về Sa Pa buổi sáng sớm, khi ngày mới vừa chỉ mới bắt đầu, khi mà đa số du khách – những người tạo ra sự nhộn nhịp về đêm của phố núi – đang còn say giấc nồng trong chăn ấm.
Cuối tháng 10, Lữ Phong cùng nhóm bạn từ Sài Gòn rủ nhau ra Sa Pa để hưởng chút lạnh đầu mùa trên miền cao Tây Bắc. Cũng như những lần trước, mọi người đi cáp treo lên đỉnh Fansipan ngắm cảnh, check-in nóc nhà Đông Dương, xuống bản Cát Cát chơi… và dạo phố Sa Pa buổi tối. Nhưng lần này, y có chủ ý “rình” xem lúc Sa Pa còn đang ngái ngủ, nên dù đêm thứ Bảy ở Sa Pa vô cùng ồn nào nhộn nhịp với nhiều hoạt động văn hóa văn nghệ phục vụ du lịch, Lữ Phong vẫn tách khỏi nhóm bạn trở về khách sạn đi nghỉ sớm.
Sa Pa còn ngủ, phố không có người, chỉ có ánh sáng từ các biển hiệp, đèn áp tường.
5g30 sáng Lữ Phong phải nghiến răng mấy bận mới tung được chăn rời khỏi chiếc giường êm ấm để chuẩn bị xuống phố. Đêm về sáng cuối tháng 10, Sa Pa khá lạnh, đặc biệt với những người sống ở phương Nam vốn ấm áp, y tặc lưỡi “thảo nào trước giờ toàn ló ra phố khi nắng đã lên cao”. Nhưng lần này thì phải khác.
Từ khách sạn ở gần khu vực nghĩa trang thị trấn, trên đường Mường Hoa, Lữ Phong lững thững cuốc bộ lên con dốc dài để hướng vào trung tâm thị xã.
Cả Sa Pa còn như đang ngủ, không khí ngoài phố lạnh khiến Lữ Phong thu lu người trong chiếc áo khoác dày. Khu vực khách sạn Lữ Phong ở tương đối thưa về mật độ xây dựng, nên càng cảm thấy lạnh, thỉnh thoảng có làn sương mỏng bị gió cuốn qua những khoảng đất trống. Những nhà hàng, khách sạn, nhà nghỉ lớn nhỏ hai bên đường đều đang đóng cửa. Chỉ có ánh đèn từ các biển hiệu hoặc các ngọn đèn áp tường bên ngoài các quán cafe hoặc quán ăn là tỏa ra thứ ánh sáng vàng dịu trong buổi sớm tinh mơ. Sa Pa lúc này vô cùng tĩnh lặng, yên bình – khác hoàn toàn với chỉ vài giờ trước đó.
Những người đầu tiên xuất hiện trên phố sớm.
Lữ Phong đi thong thả lên con dốc, y chợt nghe thấy có tiếng bước chân nhẹ và nhanh phía sau. Chẳng mấy chốc, một người phụ nữ người H’Mông lớn tuổi lầm lũi vượt qua y, lát sau đến lượt mấy đứa trẻ cùng một thanh niên cũng im lặng sải bước vượt qua Lữ Phong.
Người lao công cần mẫn dọn vệ sinh đường phố.
Lữ Phong hít từng hơi thật sâu cái không khi trong lành và mát lạnh của Sa Pa và thả mình vào Sa Pa – một Sa Pa trước đây y chưa từng chứng kiến. Y bước một mình trên con phố vắng, giữa hai bên là dày đặc nhà hàng, khách sạn, quán cafe còn đang say ngủ. Càng về gần trung tâm, cũng là lúc trời hửng dần lên, qua khỏi khúc cong nơi Sapa Charm Hotel, y gặp một phụ nữ lao công đang cần mẫn quét rác trên đường, nhưng chị ấy cũng rất nhẹ tay chổi để không phát ra tiếng động mạnh.
Một cậu bé ngồi sạc điện thoại bên hiên một cửa hàng còn đóng cửa.
Lữ Phong dần đi vào tới trung tâm Sa Pa. Lúc này các cửa hàng hai bên phố bắt đầu mở cửa nhiều hơn. Những người bán hàng ăn sáng ngồi lác đác hai bên vỉa hè, tuy trên phố đã bắt đầu có người qua lại, nhưng hoàn toàn là người địa phương, rất ít du khách. Sa Pa vẫn rất tĩnh lặng, trong lành – có lẽ đây là khoảnh khắc đời thường nhất của Sa Pa mà ít du khách phương xa được cảm nhận.
Bọn trẻ dậy rất sớm mua đồ ăn sáng bên hè phố.
Khi Lữ Phong ra tới quảng trường trung tâm Sa Pa, đã khoảng 6g10. Khác hẳn cảnh tượng đêm qua, dưới sân quảng trường trống vắng không có người. Phía vỉa hè bên trên xung quanh quảng trường, những đồng bào dân tộc sớm có mặt đang tụm lại nói chuyện hoặc chỉnh trang trang phục cho bọn trẻ con.
Các bà mẹ chải tóc cho con, mấy phụ nữ tán gẫu trên vỉa hè quanh quảng trường.
Một bé gái đang đổ nước cho em súc miệng.
Lúc này Lữ Phong mới bắt đầu thấy bóng một số ít du khách ở trước nhà thờ đá Sa Pa, họ cũng đang tranh thủ lúc còn vắng người để chỉnh, ngắm, chụp những bức ảnh ăn ý với ngôi nhà thờ nổi tiếng này.
Những du khách dậy sớm tranh thủ check-in trước sân nhà thờ đá Sa Pa.
Ánh bình minh đã le lói phía rặng cây sau nhà thờ. Trời trong xanh, gơn lên vài dải mây trắng mỏng, báo hiệu một ngày chủ nhật nắng đẹp. Sau khi dạo một vòng quanh quảng trường trung tâm Sa Pa, Lữ Phong trở lại đường Mường Hoa trở về khách sạn.
Lúc này những người dân ở ngoại ô bắt đầu vào Sa Pa nhiều dần bằng xe máy.
Băng qua đoạn phố thưa nhà hai bên, Lữ Phong chợt thấy nắng bắt đầu rải vàng lên sườn dãy núi phía bản Cát Cát bên dưới. Bóng của dãy núi cùng những tòa nhà phía trên, cùng ánh nắng ngày mới chiếu lên sườn núi phía xa, tạo ra những mảng tương phản tuyệt đẹp. Lữ Phong không thể tiếp tục cất bước, y dừng lại say sưa ngắm cảnh và hít thở thật nhiều cái không khi trong lành sắp bị khói bụi chiếm chỗ.
Nắng sớm đã rọi xuống các sườn núi.
Lữ Phong về tới khách sạn, tất cả đồng bọn của y đều đang còn nằm yên trong chăn ấm. Y lại xách máy ảnh đi ra, y phải đi ngắm thung lũng bản Cát Cát, thung lũng Mường Hoa trong nắng sớm, làm sao có thể bỏ phí điều đó để ngồi trong khách sạn chờ đồng bọn rời khỏi giường?
Lữ Phong đi xuôi xuống phía khách sạn Pao's Sapa Leisure, rồi rẽ trái vào đường Violet để tìm đường xuống ngắm bản Cát Cát.
Từ đầu đường Violet, nhì rõ khu Sun World Fansipan Legend trên đỉnh Fansipan.
Lữ Phong dễ dàng tìm được lối xuống mấy khu homestay H’ Mông Garden, Mintu Home, Valley View Homestay ở rìa phía trên nhìn xuống thung lũng Cát Cát và thung lũng Mường Hoa. Nắng vàng như tưới mật lên sườn núi rồi. Đẹp quá.
Lối xuống mấy khu homestay nhìn xuống bản Cát Cát từ trên đường Violet.
Bản Cát Cát trong ánh ban mai cuối tháng 10 tuyệt đẹp.
Mấy homestay cũng đều còn đang chưa thức giấc, không gian tĩnh lặng trong ánh bình minh. Lữ Phong ghé vào một vị trí ngắm cảnh ngoài sân của H’Mông Garden Homestay, ngồi một mình trên chiếc ghế cưa ra từ một gốc cây nhỏ, yên lặng ngắm cảnh và chụp ảnh.
Đường tàu hỏa leo núi, từ trung tâm Sapa tới ga cáp treo.
Thung lũng Mường Hoa chênh chếch phía Nam, đẹp như bức tranh.
Ngắm và chụp trong yên lặng, rồi Lữ Phong rời khu homestay quay lên đường Violet để trở về. Ở một bãi cỏ trống phía trước khách sạn Pao Sapa Leisure, trong tranh tối tranh sáng của những tia nắng đầu ngày, Lữ Phong chợt thấy một đôi bạn trẻ đang chụp ảnh cho nhau – một khung cảnh vô cùng lãng mạn.
Một đôi bạn trẻ chụp ảnh ở bãi cỏ bên sườn núi.
Lữ Phong trở về tới khách sạn, đồng bọn đã dậy hết, đang đợi y về để đi ăn sáng và tiếp tục đi chơi. Chúng cứ hỏi y, sao dậy sớm đi lang thang đâu thế? Lữ Phong chỉ cười không đáp, vì y sợ rằng nếu nói cho chúng biết y vừa trải qua một Sa Pa cực lạ ra làm sao, lỡ chúng lại đòi đổi vé ở lại thêm một đêm thì sao?
Mà đầu tuần thường rất nhiều việc.
