Đến khi đặt chân vào đền ở Angkor, mình cũng không thể tin được những người Khmer cổ đã dựng nên một cụm công trình kỳ vĩ với số lượng đá khổng lồ như vậy. Với diện tích khoảng 400 km2, bao gồm cả khu vực có rừng, công viên khảo cổ Angkor chứa đựng những di tích tráng lệ của các thủ đô khác nhau của Đế quốc Khmer (từ thế kỷ thứ 9 đến thế kỷ 15) thì việc khám phá quần thể này trong 1 ngày là điều hoàn toàn không thể. Nhưng do đã nghiên cứu kỹ, mình chỉ lựa chọn những đền tháp đáng đi nhất trong tổng số hơn mấy trăm đền nên lịch trình khám phá Angkor của mình trở nên tinh gọn hơn. Dù vậy, quãng đường khám phá phía trước dự định sẽ tốn khá nhiều năng lượng bạn nhé.

Một anh tài xế siêu nhiệt tình, dễ thương mà mình cực kỳ muốn giới thiệu nếu mọi người muốn đặt xe chở đi tham quan đền ở Angkor nguyên ngày. Anh này đã chở cả nhóm mình rong ruổi khắp các đền tháp từ 7h sáng đến 6h tối với giá siêu hạt dẻ (5$/ người). Ngoài lấy giá rẻ, anh này rất thật thà, không chặt chém du khách như mấy anh tuktuk khác mình từng gặp. Anh ấy sẵn sàng chở bọn mình lúc 4h30 sáng ra bến xe mà lấy giá rẻ hơn giá grab và anh ấy đúng giờ cộng với chân thành. Vì vậy, sau khi đi tour nguyên ngày, cả nhóm cũng tip thêm cho anh ấy vì sự thân thiện này.

7h sáng, anh tài xế tuktuk chở cả nhóm mình bon bon từ trung tâm Siem Reap để tới nơi bán vé tham quan. Trái ngược với hình ảnh hàng đông người xếp hàng đợi mua vé thường thấy trên mạng, sáng hôm đấy nơi này vắng lạ thường. Chỉ lác đác vài nhóm khách đoàn. Chính vì vậy, thủ tục mua vé vô cùng nhanh gọn lẹ.

Giá vé tham quan quần thể Angkor:

Địa chỉ nơi bán vé: Phòng vé Angkor là nơi duy nhất bạn có thể mua vé vào Angkor. Vé mua ở nơi khác không có giá trị. Phòng vé này nằm trên đường 60, cách trung tâm Siem Reap 4km. Bạn có thể nhờ anh tài xế tuktuk chở đến. Vé có thời hạn 3 ngày (tính từ ngày mua) nên nếu mua hôm nay mà hôm sau mới đi thì vẫn được. Vì thế mọi người thường lựa chọn mua vé vào chiều ngày đầu tiên để sáng sớm hôm sau có thể vào đền Angkor Wat ngắm bình minh.

Sau vài trăm mét cuốc bộ từ cổng, đi xuyên qua những tán cây xanh vào một buổi sáng cỡ 20 độ C, cuối cùng mình cũng đặt chân đến một trong những ngôi đền đẹp nhất trong quần thể đền ở Angkor. Ta Phnom hiện ra thật kỳ bí, nó được xây dựng từ cuối thế kỷ 12 – đầu thế kỷ 13, là nơi dành riêng cho mẹ của vua Jayavarman VII. Sau sự sụp đổ của đế chế Khmer trong thế kỷ 15, ngôi đền bị bỏ hoang và rơi vào quên lãng.

Điểm hút khách của ngôi đền này là những thân cây mọc trên khắp các bức tường tạo nên vẻ đẹp huyền bí. Suốt hàng ngàn năm, sức sống mãnh liệt của những tán cây đã can thiệp vào kiến trúc tổng quan của đền, chúng như nuốt chửng các ngọn tháp với lớp rễ khổng lồ, tạo nên cảnh tượng vô cùng lạ mắt.

Chính điều đặc biệt đó đã khiến cho đền ở Angkor Ta Prohm được chọn làm bối cảnh quay bộ phim "Bí mật ngôi mộ cổ" do Angelina Jolie thủ vai chính.

Vì đi ngược lịch trình bình thường nên lúc mình đến Ta Prohm chỉ có 2 đoàn khách cỡ 20 người tham quan cùng mà thôi. Nếu được, bạn có thể tranh thủ đi sớm để có nhiều thời gian chụp ảnh nhất.

Cạnh bên Ta Prohm là Banteay Kdei, ngôi đền có từ thế kỷ 12 – 13 được xây dựng bởi vua Jayavarman VII. Trong tiếng Anh, cái tên này có nghĩa là “Citadel of Chambers”. Mặc dù nó nằm gần Angkor Wat và Ta Prohm nhưng nơi đây ít được ghé thăm hơn và dường như bị hầu hết du khách bỏ qua. Nhưng vì tính cách hơi ngược, mình lại chọn khám phá Banteay Kdei – một “viên ngọc ẩn” với những tàn tích mọc um tùm, thiết kế phức tạp.

Cấu trúc của đền ở Angkor Banteay Kdei gồm hai bức tường lớn kéo dài bao quanh hai phòng trưng bày chính ở giữa điện. Mình cực kỳ thích bầu không khí thoáng đãng ở khu đền này, mọi thứ trôi rất chậm rãi, không tấp nập du khách như ở mấy đền khác.

Bạn biết không, đối diện Banteay Kdei là một hồ nước rộng lớn có tên là Sras Srang. Ở đó có một đài ngắm cảnh cao được trang trí các linh vật khác trong tín ngưỡng của người Khmer. Từ đó, bạn có thể phóng tầm mắt ngắm mặt hồ lấp lánh ánh bạc.

Ngôi đền Khmer Ta Som được xây dựng vào cuối thế kỷ 12 dưới thời trị vì của vị Vua Jayavarman VII. Người ta biết rất ít về lịch sử và mục đích của Ta Som như theo mình tìm hiểu trên internet là ngôi đền có thể được dành tặng cho cha của Jayavarman VII.
Giống như Ta Prohm, Ta Som cũng có một cái cây mọc xuyên qua một phần của công trình nên nếu bạn chưa kịp chụp ảnh đền ở Angkor Ta Phnom thì có thể đến đây chụp ảnh.

Lúc này đã là hơn 10h trưa nhưng hơi mát và khí oxi tinh khiết tỏa ra từ khu rừng khiến chúng mình đi chưa thấy mệt. Anh lái xe tuktuk còn đùa với nhóm rằng “sao mấy đứa đi nhanh thế? Vậy giờ tôi sẽ chở mấy đứa tới Neak Pean”. Trên đường đi, anh ấy cứ luyên thuyên suốt về cái đền đặc biệt này khiến cả nhóm cũng tò mò theo. Thực sự ngôi đền này đặc biệt thật. Thay vì xây dựng trên gò đất cao, thì Neak Pean được đặt ngay hồ đông Baray lớn. Từ lộ xe, bạn phải cuốc bộ khoảng 5-10 phút trên cây cầu nổi băng qua hồ, sau đó đi thêm mấy trăm mét vào rừng mới tới trung tâm đền. Tin mình đi, ngôi đền này xứng đáng để bạn thêm vào “checklist” bởi độ độc lạ so với tất cả các ngôi đền Angkor khác.

Sau khi tham quan xong đền Neak Pean, cách đó khoảng 5 phút ngồi xe là đền ở Angkor Preah Khan – một trong những ngôi đền lớn và nổi tiếng không thua kém gì Angkor Wat. Đang ngồi êm êm thì anh tuktuk thả nhóm mình xuống cổng sót vé và chắc nịch một câu: “Hẹn gặp mấy đứa 2 tiếng sau ở cổng bên kia nhé, từ đây mấy đứa đi bộ vào tham quan đền đi nhé. Lát xong tôi chở đi ăn trưa luôn.”

Chúng mình đã bắt đầu thấy run sợ khi nghe tin phải đi bộ tham quan trong suốt 2 tiếng, nhưng lỡ đi theo lịch trình “ngược” không giống ai rồi thì đi luôn. Thế là qua cổng soát vé, mấy đứa mình lon ton lội bộ xuyên rừng không một bóng du khách.

Bên cạnh Angkor Wat, Angkor Thom là một điểm đến quen mặt thuộc tên trong hành trình khám phá quần thể Angkor. Vì thế, nơi này luôn tấp nập du khách, khác hẳn so với mấy nơi mình tham quan vào buổi sáng.

Liệu bạn có biết, Angkor Thom là một “thành phố vĩ đại” nơi có nhiều ngôi đền phía trong khu vực rộng khoảng 9km2, bao gồm: đền Bayon, đền Baphuon, đền Phimeanakas, đền Preah Palilay, sân Voi, sân Vua Cùi. Để tiếp cận được Angkor Thom, bạn phải đi qua 5 cánh cổng như là cổng Đông, cổng Tây, cổng Nam, cổng Bắc và cổng Chiến thắng.

Thời gian khám phá hết khu vực đền ở Angkor Thom của chúng mình hơn 2 giờ đồng hồ (bao gồm việc đi bộ hết khu đó). Hướng đi sẽ là đền Preah Palilay – đền Bayon – đền Baphuon – đền Phimeanakas – sân Voi – sân Vua Cùi. Do phải đi khá nhiều nên bạn cần nghỉ ngơi thật nhiều lúc trưa mới có sức đi. Ngoài những điểm tham quan trên, Angkor Thom còn có Royal Palace nhưng do đã hết đi nổi nên nhóm không ghé điểm này.

Lúc này đã gần 4 giờ chiều cả nhóm mới phi tới Angkor Wat để tham quan trong khi người ta đã tham quan từ sáng sớm rồi. Đinh ninh là sẽ vắng du khách nhưng thực tế là buổi chiều vẫn đông, mọi người ơi! Chắc có lẽ họ đến đây để săn hoàng hôn buông xuống những mái đền.

Angkor Wat thật sự đẹp, theo một cách hoàn hảo bởi vì được trùng tu khá tốt nên mình không còn thấy cái hồn của những phiến đá được chạm khắc như những ngôi đền lúc sáng. Có lẽ vì thế mà mình không vào tham quan đền chính, mà chỉ ngồi vẩn vơ trên bãi cỏ trước đền để ngắm nhìn dòng người nô nức vào Angkor Wat.

Chốt hạ cho lịch trình khám phá quần thể đền ở Angkor hôm nay là một buổi ngắm hoàng hôn cực chill. Chiều chập choạng, hoàng hôn đang dần buông xuống, cả nhóm cố gắng vắt hết những sức lực cuối cùng trong ngày để leo lên một điểm cao ở đền Phnom Bakheng vì nghe nói có hoàng hôn đẹp lắm.

Sau khoảng hơn 20 phút leo bộ hòa cùng dòng người đông đúc, cuối cùng một màu hoàng hôn rực rỡ tỏa xuống khắp cánh rừng ở Angkor. Thật là một khoảnh khắc tuyệt vời trong ngày, dường như nó đã giúp cơn đau chân của mình đỡ hơn chút chút.

Rồi bóng tối đã tràn về, chiếc tuktuk của chúng mình cũng vội vã chạy xuyên rừng để về lại thành phố. Angkor chìm dần trong ánh trăng rằm. Tạm biệt Angkor, cảm ơn vì đã cho mình biết được một chút quá khứ oai hùng của người Khmer xưa.