Tôi đến Nepal vào một ngày tháng Mười, với mong ước được một lần ngắm nhìn Himalaya hùng vĩ. Hành trình tuyệt vời từ Pokhara đến Poon Hill đã giúp tôi hoàn thành ước mơ này.

Himalaya là rặng núi hùng vĩ trải rộng qua 5 quốc gia: Nepal, Bhutan, Ấn Độ, Trung Quốc, và Pakistan. Đỉnh cao nhất của Himalaya là Everest, nằm ở biên giới Nepal và Trung Quốc. Himalaya có hàng loạt các đỉnh núi cao nhất hành tinh, nhưng cũng có những ngọn đồi với độ cao vừa phải, giúp du khách tiếp cận rặng núi nổi tiếng này mà không tốn quá nhiều công sức. Poon Hill là một trong số đó. Đây là một ngọn đồi cao hơn 3210 mét, cách thành phố Pokhara khoảng 100 km.

Thời điểm đẹp nhất để khám phá Himalaya là tháng 4 – tháng 5, hoặc tháng 9 – tháng 10 hàng năm, lúc thời tiết ôn hòa và tiện lợi cho việc leo núi.

Để đến được Poon Hill, tôi thực hiện một hành trình dài từ thành phố Hồ Chí Minh đến Kathmandu, sau đó đặt tour trekking của một đại lý du lịch để đến Poon Hill. Nếu săn vé rẻ trước khoảng 2 tháng, giá vé khứ hồi Hồ Chí Minh – Kathmandu giá rẻ dao động từ 10.000.000 VND – 15.000.000 VND (tức vào khoảng 422 – 633 USD, theo tỷ giá quy đổi 1 USD = 23.690 VND). Hành trình này chưa có chuyến bay thẳng, nên bạn sẽ chọn quá cảnh ở Kuala Lumpur, Bangkok, hoặc một số nơi ở Ấn Độ.

Khi đáp xuống sân bay quốc tế Tribhuvan – Nepal, du khách tiến hành xin “Visa on arrival” theo các bước khá đơn giản gồm điền đơn xin visa (tải form về điền trước tại nhà và in ra); đóng lệ phí xin visa 30 USD (tương đương khoảng 710.000 VND) cho 15 ngày lưu trú; nộp hộ chiếu, đơn xin và biên lai đóng tiền để làm thủ tục nhập cảnh.

Bạn có thể mua tour trekking từ rất nhiều đại lý du lịch, tốt nhất bạn nên chọn các đại lý uy tín được nhiều người đánh giá tốt. Đại lý du lịch mà tôi đã chọn cử người đón tôi ở sân bay quốc tế Tribhuvan và đưa về khách sạn.

Sáng sớm, tôi và bạn đồng hành rời Kathmandu trên chuyến bay của hãng Yeti để đến Pokhara, theo quãng đường bay khoảng 50 phút. Máy bay nhỏ, tầm bay thấp nên những ngọn núi tuyết hiện rõ trước mắt tôi, một quang cảnh tuyệt đẹp. Chưa đến 9 giờ chúng tôi đã đáp xuống sân bay Pokhara, sau đó ngồi xe 5km vào thành phố. Bất cứ ai muốn leo núi ở Nepal đều phải xin giấy phép TIMS (Hệ thống quản lý thông tin leo núi). Bạn có thể tự xin TIMS trên các website www.taan.org.np, www.ntb.gov.np, hoặc đại lý du lịch sẽ xin giúp bạn.

Ăn sáng xong, chúng tôi lên xe và bắt đầu hành trình hơn 2 giờ đến Birethanti xuyên qua những cung đường đồi quanh co. Đồng hành với chúng tôi là 1 tour guide người Nepal có thể nói tiếng Anh, và một porter vận chuyển hành lý. Giữa đường đi, chúng tôi dừng chân ở Sarangkot để xem người ta chơi dù lượn. Vô cùng ấn tượng trước khung cảnh vô số chiếc dù đủ màu sắc lượn lờ trên thung lũng, tôi đã đăng ký một suất paragliding vào ngày cuối lưu lại Pokhara.

Sau bữa trưa, hành trình trekking của chúng tôi bắt đầu với đường đất uốn quanh những quả đồi thấp. Một bên là vách núi, bên còn lại là thung lũng suối chảy rì rào. Dọc các triền đồi, ruộng bậc thang đang chuyển từ xanh sang vàng.

Kết thúc đoạn đường đất rộng rãi là các bậc thang bằng đá kéo dài vô tận. Gia súc phóng uế đầy các bậc thang này nhưng chẳng thành vấn đề, đó chỉ là một phần của tự nhiên mà những người rời bỏ thị thành đang cất công tìm kiếm. Đi một đoạn, chúng tôi thấy ngay những thủ phạm: một đàn dê. Chúng đứng đầy cả lối đi, vài con từ trên vách cao ngó xuống, nhìn chúng tôi với cái nhìn dành cho kẻ xâm nhập.

Đến Tikhedhunga ở độ cao gần 1500m, tour guide chỉ cho tôi những ngôi nhà nằm cheo leo ở vách núi phía bên kia thung lũng, và nói đấy là Ulleri. Nếu đã mệt chúng tôi sẽ nghỉ tại đây, nếu còn khỏe thì đi tiếp đến Ulleri, và như thế chặng đường ngày hôm sau sẽ rất thoải mái. Tôi quyết định đi tiếp, cảm giác rằng những bậc thang đến Ulleri cứ cao vô cùng tận, không bao giờ kết thúc.

Đến tối mịt thì chúng tôi đến một nhà nghỉ ở Ulleri. Trời lạnh thấu xương. Nước nóng ở đây đun bằng năng lượng mặt trời nên không thể nóng mấy so với nhiệt độ bên ngoài, vì thế mà can đảm lắm tôi mới đi tắm được. Dọn dẹp quần áo xong, tôi xuống ăn tối ở tầng trệt, nơi tôi dùng dal bhat lần đầu tiên trong đời. Dal bhat là bữa ăn thường ngày của người Nepal, thường có cơm nóng, thịt dê hoặc thịt gà nấu cà ri, khoai tây, súp đậu lăng và ít đồ chua. Bên ngoài trời gió lớn nhưng bên trong nhà ăn lại rất ấm áp. Xung quanh tôi những du khách Tây, Tàu, Hàn, Nhật ngồi quây quần trò chuyện rôm rả. Sau bữa tối, tôi trở về phòng và giấc ngủ đến thật nhanh sau một ngày leo trèo vất vả.

Mở mắt sau hồi chuông báo thức, tôi phải ngồi bật dậy ngay vì những thứ hiện ra ngoài cửa sổ. Bên trái giường ngủ, mé kia thung lũng là rặng đồi cao vút, còn đen đúa trong ánh sáng lờ mờ của buổi sớm; còn qua cửa sổ đầu giường, đỉnh núi tuyết Annapurna South nhú lên trắng xóa giữa khe trời hẹp tạo nên bởi hai dãy đồi nhấp nhô. Hôm qua đã đi quá nhiều, nên hôm nay khá thảnh thơi. Tôi có nhiều thời gian nằm trên giường ngắm bình minh trước khi ăn sáng và bắt đầu hành trình đến Ghorepani. Bữa sáng có bánh mì và trứng ốp la được dọn ra trên một chiếc bàn đặt ở ban công, dưới ánh nắng ban mai rực rỡ.

Hôm nay, chúng tôi lại tiếp tục bước trên những bậc thang bằng đá. Nắng ấm nhuộm khắp nơi, hoa cỏ còn quyện ít sương sớm, mùi gỗ rừng hòa với hơi đất vừa bốc lên, thoang thoảng chen ngang là mùi phân khô…, tất cả đều là của tự nhiên, một bầu không khí mà con người ta chỉ muốn ở mãi trong đó. Đường vẫn rất đông du khách, ai khỏe khoắn thì vượt lên trước, còn kẻ yếu ớt như tôi lâu lâu phải dừng lại thở hồng hộc. Vượt qua những đoạn đường đồi trống trải, chúng tôi tiến vào khu vực nhiều cây cối hơn. Nước suối trong vắt từ trên rừng cứ đổ xuống, róc rách xuyên ngang lối đi.

Gần 11h30 chúng tôi đến Nanghethanti, nơi du khách thường dừng lại ăn trưa. Tuy nhiên do vẫn chưa đói, nên chúng tôi quyết định đi tiếp hơn 2 giờ nữa để ăn trưa tại Ghorepani. Qua khỏi Nanghethanti, chúng tôi bắt đầu đi vào một cánh rừng, không còn bậc thang nữa mà những lối đi bằng đất xuyên dưới những tàng cây lâu năm. Ven đường là hoa dại, rong rêu bám đầy những tảng đá. Một vài cây cổ thụ cao vút, tán ngoằn nghèo vươn rộng ra, trên thân bám đầy các loài cây ký sinh, dây giăng lòng thòng. Dọc đường những dòng suối nhỏ vẫn róc rách chảy. Vượt ra khỏi khu rừng, những bậc thang lại xuất hiện.

Khoảng 2h00 chiều, chúng tôi tới nhà nghỉ ở Ghorepani, độ cao 2870m. Ở đây có một khoảng sân rộng nhìn trực diện ra những dải đồi chen chúc đang che đi dãy núi tuyết phía xa xa. Mây đang phủ đầy những ngọn núi. Các khu vực miền núi ở đây thường bị mây mù vào chiều tối, thậm chí là sương đặc và mưa. Chúng tôi vào ngay nhà hàng để dùng bữa trưa. Gần lối ra vào nhà hàng là một lò sưởi than lớn, 4 mặt quây quanh bằng sofa đơn sơ. Phía trên lò sưởi là chỗ phơi quần áo. Du khách cũng mang quần áo mình xuống đây để phơi cho mau khô. Chúng tôi tranh thủ đi tắm vào bữa trưa cho đỡ lạnh, sau đó nằm ườn ra đọc sách và nghỉ ngơi.

Chúng tôi thức dậy lúc 4h00 sáng, trời rất lạnh nhưng dưới sảnh đã đông nghịt người. Hầu như tất cả những du khách có mặt trong nhà nghỉ đều đã tập trung ở đây để đi ngắm mặt trời mọc. Đoàn người nối nhau đi chầm chậm, ánh đèn pin lấp ló làm nhòe bớt những ngôi sao chi chít trên nền trời. Leo dốc khi vừa ngủ dậy mà không khởi động thế này đúng là một thử thách. Tôi mệt muốn đứt hơi, đi vài bậc là phải dừng lại thở, cảm giác máu không kịp bơm lên não, đầu óc cứ trống rỗng. Muốn đứng lại nghỉ ngơi nhưng lại sợ bị lỡ mất bình minh nên phải cố gắng đi tiếp. Mất một giờ thì lên được tới đỉnh Poon Hill, không ngờ trên đấy lại vô cùng nhộn nhịp, những vị trí đẹp đã bị chiếm hết.

Từ đỉnh đồi phóng tầm nhìn ra xung quanh là núi non trùng trùng điệp điệp. Nhìn rất rõ Annapurna South (7219m) và một số đỉnh khác như Baraha Sikhar (7647m), Hiunchuli (6441m), Fishtail Machhapuchhre (6993m). Nhìn xa hơn nữa là Dhaulagiri (8,167m) and Tukuche Peak (6,920m). Anh chàng tour guide chỉ rõ vị trí và giới thiệu tên từng đỉnh núi, nhưng thú thật lúc đó tôi chẳng nhớ gì. Tất cả đều nhờ Google mà ghi lại.

Mặt trời lên, các dãy núi từ từ hiện rõ trong sương sớm. Đỉnh đồi nơi tôi đứng là một khoảng đất trống rộng rãi, ở giữa có một tháp cao để lấy view tốt hơn. Xung quanh, cỏ vàng mọc thành từng cụm, cây cối dưới dốc vươn thẳng phần ngọn mạnh mẽ vượt qua khỏi đỉnh đồi, trên đó cờ lungta đầy màu sắc được người ta treo thành từng dây dài. Khi những tia nắng đầu tiên xuất hiện, mọi người đều ngưng việc mình đang làm mà hướng mắt về phía mặt trời. Khi mặt trời lên đủ cao, từng nền đá, từng mảng tuyết của Himalaya sáng rõ giữa không gian mờ ảo hợp từ sương sớm và những tia nắng rực rỡ. Tất cả đều rất gần, rất thật so với tưởng tượng xưa kia của tôi về Himalaya xa vời. Nắng ngập tràn nhưng trời không ấm lên được chút nào, rút tay ra khỏi túi áo để chụp hình thôi mà người cứ run bần bật.

Biển hiệu “Poon Hill 3210m” là nơi ai nấy đều cố “bon chen” để có cho mình một bức ảnh kỷ niệm. Khi đã chụp ảnh và ngắm cảnh thỏa thê, bạn sẽ mất khoảng 30 phút để về lại nhà nghỉ và ăn sáng. Đường xuống đồi là một hành trình mãn nhãn khác, từng vai đồi, mép núi, từng vạt cây rừng đều rõ mồn một.

Kết thúc hành trình ngắm bình minh Poon Hill, bạn có thể chọn hành trình đến Tadapani rồi đến làng Ghandruk, sau đó về lại Pokhara. Đây là cung đường trekking dễ dàng chỉ mất 4 ngày. Nếu có nhiều thời gian hơn, bạn sẽ tiếp tục lên cao hơn để đến Khopra Danda hoặc Annapurna Base Camp.

Poon Hill là một trong những vị trí đẹp để ngắm bình minh Himalaya, với hành trình chinh phục chỉ trong vài ngày. Nếu bạn muốn trekking ở Nepal mà không tốn quá nhiều thời gian, sức lực, Poon Hill là một trong những lựa chọn tốt nhất.