Nằm ở một góc xa xôi phía Đông của Ladakh là thung lũng Zanskar – một trong những địa điểm tham quan mê hoặc nhất trên dãy Himalaya. Zanskar được ngăn cách với Ladakh bởi dãy núi Zanskar, nó được thiên nhiên ban tặng vẻ đẹp nguyên sơ và hùng vĩ. Nơi đây có những dòng sông lấp lánh trong vắt tuyệt vời, những dòng sông băng tráng lệ, những tu viện cổ xinh đẹp, những ngôi làng đẹp như tranh vẽ, không khí trong lành, hoang sơ hẻo láng và khung cảnh núi non tuyệt đẹp. Ladakh đã đẹp rồi nhưng Zanskar còn đẹp hơn cả Ladakh. Tới Zanskar rồi bạn sẽ thấy vùng đất này để lại nhiều thương nhớ rất nhiều, thậm chí vài năm sau khi nhớ lại bạn vẫn muốn quay lại nơi này thêm nhiều lần nữa.

Thời gian tốt nhất để tới Zanskar là từ tháng 6 đến tháng 19, lúc này nhiệt độ khá dễ chịu không nóng và không quá lạnh. Giữa tháng 10 có thể Zanskar đã có tuyết rơi nên rất lạnh. Vào mùa đông từ tháng 11 đến tháng 4 năm sau tuyết rơi dày, con đường vào Zanskar bị đóng và rất khó lưu thông.

Nếu bạn đi theo nhóm đông thì cách thuận tiện và đỡ mệt nhất là mua landtour gồm xe ô tô và tài xế từ Srinagar, Leh hoặc Kargil. Đoạn đường từ Kargil tới Padum khá xấu, xóc nảy và không được trải nhựa, nhiều đoạn cua rất gắt vì vậy bạn không nên tự lái xe ở cung đường này. Giá landtour trung bình là 40USD/người/ngày (tương đương 940.000VND).

Rất nhiều người chọn lái xe mô tô phân khối lớn cho cung đường từ Srinagar tới Padum. Tuy nhiên, nếu đi xe mô tô bạn phải chuẩn bị sức khỏe thật tốt, mặc quần áo bảo hộ, mang theo thuốc thang, hộp sơ cứu và chuẩn bị đồ đạc rất kĩ càng. Bạn cũng nên chuẩn bị mang theo xăng sẵn theo xe vì tuyến đường tới Padum rất hoang vu, có nhiều đoạn cả 50km không có một thị trấn hay trạm đổ xăng nào.

Tu viện Karsha (Karsha Gompa) là tu viện lớn nhất và quan trọng nhất ở Zanskar. Tu viện được xây dựng từ thế kỷ thứ 10 trên một ngọn đồi cao ở thung lũng Padum. Đây là tu viện của dòng Gelugpa, phái Mũ vàng của Phật giáo Tây Tạng. Hiện nay có khoảng 100 nhà sư đang sinh sống và tu tập tại đây. Công trình kiến trúc lâu đời nhất còn lại của tu viện Karsha là đền Avalokiteshvara và Chuk-shik-jal, nơi cất giữ những bức tranh tường gắn liền với thời đại của Rinchen Zangpo (958-1055). Một trong những điểm thu hút chính của tu viện Karsha là lễ hội Karsha Gustor được tổ chức hàng năm vào ngày 26 đến ngày 29 của tháng Tây Tạng, thường là vào tháng Giêng.

Dzongkul là tu viện của trường phái Drukpa của Phật giáo Tây Tạng, nằm ở phía Tây Nam của sông Bardur trong thung lũng Stod. Tu viện từng là nơi thiền định của ngài Naropa – một yogi nổi tiếng của Ấn Độ, hiện nay ở Dzongkul vẫn còn lưu giữ dấu chân của ngài. Dzongkul còn lưu giữ rất nhiều thangka của các Lạt ma Drukpa nổi tiếng cùng với một số bức bích họa trên các tường hang động được tạo ra cách đây gần 300 năm. Lễ hội Dzongkul Huchot được tổ chức vào ngày 16 và 17 của tháng thứ tư của người Tây Tạng là thời điểm tốt nhất để ghé thăm tu viện Dzongkul.

Phuktal hay Phuktal Gompa được thành lập vào đầu thế kỷ 12 bởi Gangsem Sherap Sampo, đệ tử của sư Tsongkhapa, người sáng lập trường phái Gelugpa, phái Mũ vàng của Phật giáo Tây Tạng. Tuy nhiên, Phuktal đã bị lãng quên cho tới khi nhà Đông phương học người Hungary, Alexander Cosmo de Koros tìm tới đây vào khoảng năm 1826. Phuktal nằm cheo leo trên vách núi ở khá xa Padum (cách khoảng 1 giờ lái xe sau đó bạn phải đi bộ), nó được xây dựnghoàn toàn bằng gỗ và bùn, ở lối vào của hang động tự nhiên, trên hẻm núi. Con đường trekking từ Padum vào tu viện rất đẹp và hùng vĩ, nhất là vào mùa thu khi cây lá màu vàng rực rỡ cả núi đồi.

Zanskar rất nổi tiếng bởi cung đường Chadar Trek chỉ có thể thực hiện vào mùa đông. Thực chất là bạn sẽ đi bộ trên con sông bị đóng băng từ thung lũng Zanskar tớiLeh. Chadar trek là cung đường khó, nguy hiểm và đòi hỏi bạn phải có sức khỏe và trang bị dụng cụ đầy đủ nên Chadar được coi là cung đường thử thách bậc nhất ở Ấn Độ. Yếu tố chính khiến Chadar khó khăn chính là thời tiết. Mùa đông ở Zanskar rất lạnh khiến sông đóng băng, đi bộ trên sông băng những ngày nắng, trời quang mây tạnh sẽ dễ thở hơn nhưng chỉ cần tuyết rơi là cả một ngày đi bộ cực nhọc, vất vả và phải cẩn thận từng li từng tí. Tuy nhiên cảnh đẹp ngoạn mục, sự hùng vĩ và yếu tố thử thách chính là phần thưởng dành cho những ai chinh phục cung đường này.

Cung đường trek từ Darcha tới Padum là cung đường mơ ước của nhiều người, nó dài 127km và bạn phải đi trek tối thiếu khoảng 10 ngày qua đèo Shingo La cao hơn 4000m. Phong cảnh ngoạn mục, những thung lũng hoang sơ, những ngôi làng thơ mộng chưa bị cuộc sống hiện đại tác động, người dân thuần khiết đến nao lòng sẽ khiến chuyến đi trở nên đặc biệt đáng nhớ. Bạn có thể tự đi cung trek này tuy nhiên bạn sẽ phải mang theo lều, túi ngủ, đồ ăn, nước uống và các vật dụng cần thiết khác. Bạn có thể mua tour đầy đủ dịch vụ hoặc thuê porter tại Darcha hoặc Manali để họ mang giúp bạn hành lý và là người dẫn đường.

Cung đường trek từ Padum tới Phuktal là cung đường rất nổi tiếng ở Zanskar. Nếu có nhiều thời gian và có sức khỏe bạn hãy bắt đầu trek từ Padum tới Phuktal, quãng đường khoảng 60km và đi trong khoảng 4-5 ngày. Dọc đường sẽ có những ngôi làng nhỏ để bạn nghỉ lại qua đêm. Nếu không có nhiều thời gian bạn có thể thuê xe ô tô chở tới làng Raru hoặc làng Anmu cách Phuktal từ 20 đến 12km. Nhà nghỉ ở dưới chân tu viện Phuktal không thể đặt trước trực tuyến, khu vực quanh Phuktal cũng thường xuyên không có sóng điện thoại vì vậy bạn cứ tới nơi và đặt phòng trực tiếp. Tới nhà nghỉ bạn có thể đặt ăn trưa, ăn tối và ăn sáng. Tuy nhiên nếu bạn đi vào cuối mùa thu (cuối tháng 9 trở đi) thì nhà nghỉ không dự trữ thực phẩm nhiều nên tốt nhất là bạn hãy mang theo thật nhiều đồ ăn của mình đi theo.

Padum là thị trấn chính của thung lũng Zanskar, nó là có một vài khách sạn và nhà nghỉ. Bạn nên nghỉ lại ở Padum sau đó khám phá các khu vực xung quanh. Padum xa xôi hẻo lánh nên gần như không có khách sạn hay nhà nghỉ nào có thể đặt trực tuyến, bạn hãy tới tận nơi và hỏi các nhà nghỉ xung quanh thị trấn. Giá dao động từ 10-30USD/đêm (tương đương 230.000-700.000VND). Nếu bạn mua landtour thì nhà tour sẽ lo phần đặt khách sạn.

Tại Padum, bạn có thể thưởng thức các món ăn Tây Tạng ở các nhà hàng nhỏ tại chợ Padum. Nếu bạn muốn thưởng thức các món ăn Bắc Ấn, thì có thể thử nhà hàng Samosas ở chợ Padum. Các món ăn bạn có thể thử ở Zanskar là:

Zanskar có độ cao trung bình khoảng hơn 4000m, vì vậy việc thích nghi với độ cao luôn là một yếu tố quan trọng. Nếu bạn đang đi du lịch từ Leh đến thung lũng Zanskar sau khi tham quan tất cả các địa điểm như Pangong Tso, Tso Moriri thì bạn sẽ thích nghi tốt hơn. Tuy nhiên, nếu bạn đi từ tuyến Srinagar – Kargil, thì cơ thể bạn chưa có thời gian để thích nghi với những nơi cao như Rangdum hay Padum. Do đó, tốt nhất là bạn hãy lưu ý các điểm sau: