Tự hào là tỉnh thành có số lượng suối nước nóng nhiều nhất Nhật Bản, Oita có lẽ từ lâu đã không còn là cái tên xa lạ đối với những tín đồ ưa thích trải nghiệm tắm onsen Nhật Bản. Mặc dù có vị trí địa lý không gần những khu du lịch lớn nổi tiếng, lại nép mình ở góc phía rìa ngoài nhưng không vì thế mà nơi đây mất đi hàng triệu lượt khách vãng lai đông đảo mỗi năm. Khi nhắc đến tỉnh Oita, hình ảnh thị trấn mang vẻ đẹp cổ tích, bình yên của Yufuin và hình ảnh “địa ngục” bốc khói nghi ngút của thành phố Beppu sẽ là những ấn tượng hiện lên đầu tiên.

Oita là vùng đất trù phú được mẹ thiên nhiên ưu ái với cảnh quan thiên nhiên đa dạng, thích hợp với những du khách muốn du lịch hòa mình với thiên nhiên. Sở hữu công viên quốc gia Aso Kuju nổi tiếng với ngọn núi lửa Aso – một trong những núi lửa hiếm hoi vẫn còn hoạt động tại Nhật, và dãy núi Kuju hùng vĩ – với đỉnh núi Nakadake, đỉnh núi cao nhất vùng Kyushu Nhật Bản. Nếu ai muốn trải nghiệm ngắm lá đỏ Momiji nổi tiếng tại xứ phù tang thì thời điểm thích hợp nhất có lẽ là vào cuối tháng 10, đầu tháng 11. Khi đó cả ngọn núi sẽ phủ đầy sắc đỏ, sắc vàng, sắc cam của lá phong, một vẻ đẹp vừa khiến chúng ta cảm thấy ấm áp, lãng mạn khi bắt gặp những gam màu ấm, nhưng cũng vừa xa lạ trước vẻ đẹp ngất ngây đến siêu thực, tưởng chừng như không thể bắt gặp ở nơi trần thế.

Điểm dừng chân đầu tiên trong chuyến đi đến làng Yufuin, Beppu. Sau khi đặt chân đến nơi, mình tìm đến quầy thông tin du lịch để hỏi xin bản đồ cho chuyến leo núi ngày mai cũng như hỏi thêm một số thông tin khác.

Hồ Kinrin là một hồ nước bí ẩn với một nửa đáy hồ là nước nóng và nửa còn lại là nước lạnh, nhiệt độ nước luôn cao kể cả trong mùa đông. Cái tên Kinrin (金鱗 , dịch chữ Hán là Kim Lân, có nghĩa là cái vảy vàng) bắt nguồn từ việc vảy của cá trong hồ phản chiếu ánh sáng và làm cho mặt nước có màu vàng. Nếu đến thăm quan hồ vào buổi sáng sẽ bắt gặp cảnh tượng sương mù sáng sớm dập dờn trên mặt hồ cực kì đẹp. Người ta cho rằng có sương mù là do hơi nước bốc lên từ hồ chứa suối nước nóng.

Trong sách Fudoki cổ của người Nhật Bản có ghi lại rằng khu vực suối nước nóng Kannawa thuộc thành phố Beppu ngày nay vốn dĩ xưa kia là núi lửa. Khu vực này là nơi con người không thể tiếp cận bởi vùng này lúc nào cũng cuộn trào khói lửa và bùn nóng. Người ta cho rằng nơi đó là địa ngục và ngay cả đến ngày nay cái tên “địa ngục” này vẫn còn được lưu hàng rộng rãi.

Một trong những điểm thu hút khách du lịch nổi tiếng nhất ở Beppu là tour “Jigoku Meguri” (地獄めぐり – thăm quan địa ngục). “Địa ngục” ở đây bao gồm 7 suối nước nóng tự nhiên đã được công nhận là Danh lam thắng cảnh quốc gia của Nhật Bản. Mặc dù là suối nước nóng nhưng mục đích là không phải để tắm hay ngâm mình, mà được mở ra phục vụ mục đích thăm quan du lịch. Các suối nước nóng với nhiều màu sắc khác nhau, đặc tính khác nhau hứa hẹn sẽ mang đến cho các bạn những trải nghiệm đặc biệt nhất từ trước đến giờ. Năm trong số bảy địa ngục nằm ở quận Kannawa và hai địa ngục còn lại ở quận Shibaseki xa xôi hơn. Trong bài viết này mình sẽ dẫn các bạn đi thăm quan 5 “địa ngục” tại quận Kannawa.

Là địa ngục lớn nhất ở Beppu, Umi jigoku có màu xanh coban và đẹp đến mức cách gọi địa ngục thật không xứng đáng với tên gọi này. Màu xanh trong suối là do có chứa thành phần sắt sunfat hòa tan.

Có hai loại địa ngục trong khu Oniishibozu Jigoku này. Địa ngục đầu tiên là “địa ngục bùn nóng”, nơi những bong bóng nước sôi ùng ục nối tiếp nhau phun ra và biến thành bùn đất sét. Địa ngục còn lại là một nơi khói trắng liên tục phun ra. Một hiện tượng độc đáo khác là âm thanh sôi ùng ục giống như âm thanh của tiếng ngáy. Chính vì vậy, âm thành này còn được người dân địa phương gọi là “tiếng ngáy của quỷ”.

Ngay bên cạnh địa ngục có suối nước nóng tên là "Onishi no yu" mà bạn có thể ngâm chân.

Nguồn gốc của cái tên này bắt nguồn từ câu chuyện thần thoại cổ xưa khi những người dân đang nấu những bữa cơm và khói bốc lên nghi ngút. Đây là bữa cơm dâng lên vị thần Ujigami trong lễ hội đền Kamado Hachimangu (có nhiều điểm tương đồng với Thành Hoàng trong văn hóa Việt Nam).

Địa ngục Kamado có nhiều khu suối nước nóng nhỏ và khu ẩm thực đặc trưng chỉ có thể tìm thấy ở suối nước nóng. Trong khuôn viên, du khách có thể uống nước suối nóng, ngâm tay chân, hay thậm chí có thể thử nhiều món ăn nhẹ được nấu hoặc hấp bằng hơi nóng bốc lên từ suối. Khách hàng có thể mua thịt, cá và rau ngay tại suối nước nóng và nấu chúng trong các thùng chứa nối trực tiếp với hơi nước tỏa ra từ suối nước nóng tự nhiên gần đó. Hơi nóng sẽ mang lại vị “umami” – hương vị được nghiên cứu nhiều năm trời trong ẩm thực Nhật Bản.

Oniyama Jigoku còn được gọi là địa ngục cá sấu. Năm 1923, một người đàn ông tại Nhật Bản đã sử dụng sức nóng của suối nước nóng để bắt đầu nhân giống cá sấu. Hiện tại, nơi đây nuôi khoảng 80 con cá sấu gồm cá sấu chúa và cá sấu Mỹ.

Cá sấu vốn sống ở những khu vực có khí hậu ấm nóng, nhưng nhờ nhiệt độ tỏa ra từ suối nước nóng khiến khu vực này trở nên ấm áp, nên việc nuôi cá sấu cũng bắt đầu từ đó.

Địa ngục cuối cùng trong chuyến đi lần này có tên là Shiraike Jigoku – suối nước nóng có màu trắng sữa tại làng Yufuin, Beppu. Khi dòng nước nóng từ dưới đất phun lên, màu nước trong trẻo chuyển sang màu trắng nhạt do nhiệt độ và áp suất. Khu vườn xung quanh suối mang đậm nét thẩm mỹ của Nhật Bản, tạo ra một bầu không khí yên bình thư thái như đang ở một ngôi chùa. Ngoài ra, lợi dụng sức nóng từ hơi nước tại suối nước nóng, tại đây còn trưng bày “thủy cung” thu nhỏ – nơi sinh sống của các loài cá nhiệt đới sinh sống ở Amazon.

Nếu bạn là người muốn trải nghiệm những điều hiếm lạ, độc đáo thì chắc chắn Oita chính là vùng đất sinh ra dành cho bạn. Cùng có vị trí tại Nhật Bản, cùng có tên gọi là suối nước nóng nhưng chắc hẳn “địa ngục” Beppu sẽ phá vỡ những định kiến trước đây của những du khách nước ngoài về onsen Nhật Bản. Nếu có dịp khám phá nơi đây, hãy dành thời gian thăm quan tour địa ngục và thị trấn cổ tích Yufuin.