Chiang Rai – Chiang Mai là hai tỉnh nằm ở cực Bắc của Thái Lan, nổi tiếng với cảnh quang thiên nhiên vừa hùng vĩ lại vừa thanh bình. Không chỉ có vậy, khu vực này còn nổi tiếng với nét văn hóa đặc sắc của Thái Lan. Dù mục tiêu chính là khám phá Chiang Mai, mình cũng đã tranh thủ để có một ngày đi vòng quanh Chiang Rai. Hành trình qua 2 thành phố, khám phá Chiang Rai – Chiang Mai giúp mình khám phá một Bắc Thái vô cùng bình dị dễ mến.

Chiang Rai và Chiang Mai chỉ cách nhau khoảng 200km, nên mình đã lên kế hoạch khám phá cả 2 thành phố trong cùng một chuyến đi. Đầu tiên mình bay đến Chiang Rai, sau đó từ Chiang Rai đi xe buýt đến Chiang Mai, sau đó rời Chiang Mai bằng đường hàng không.

Khởi đầu hành trình khám phá Chiang Rai – Chiang Mai, Mình có một ngày để thăm Chiang Rai, nên ngay khi đáp xuống sân bay quốc tế Chiang Rai, mình bắt taxi đến Chiang Rai Big Bike Rental nằm trên đường Yetyod. Đây là nơi cho thuê xe máy uy tín ở Chiang Rai, bạn đặt cọc khoảng 5.000 Baht ~ 3.400.000 VND là có thể thuê một chiếc xe máy dạo quanh Chiang Rai mà không cần để lại hộ chiếu. Thuê xe máy xong mình vào quán cafe bên cạnh, vừa ăn bữa sáng với bánh mì sandwich vừa nhìn tiệm cho thuê xe rộn ràng tiếp đón những vị khách từ phương Tây.

Thành phố Chiang Rai không lớn, nhưng đường sá lại rất rộng rãi, các trạm xăng là nơi bạn có thể đi vệ sinh, uống cafe hoặc ăn vặt. Người Thái lái xe phía bên trái, ngược với Việt Nam nên lúc mới chạy xe bạn đi chầm chậm để quen đường. Hai điểm đến mà mình chọn ở Chiang Rai là Wat Rong Khun và Baan Dum.

Wat Rong Khun còn được gọi là White Temple, hay Chùa Trắng, là một công trình sở hữu tư nhân. Kiến trúc sư Kositpipat đã tạo nên ngôi chùa toàn sắc trắng này vừa để thể hiện niềm tin của mình nơi Đức Phật vừa thỏa đam mê nghệ thuật. Với diện tích khoảng 12.000 mét vuông, Kositpipat đã xây dựng ngôi đền màu trắng bằng thạch cao và thủy tinh, khu đền màu vàng, bảo tàng, nhà nguyện, phòng trưng bày nghệ thuật; bao quanh là một công viên nhỏ với hồ nước và bãi cỏ xanh.

Để vào được chính điện Wat Rong Khun, bạn phải đi qua cầu luân hồi, nơi có rất nhiều bàn tay vươn lên từ dưới đất, tượng trưng cho những ham muốn trần thế. Vượt qua những điều tầm thường để vươn tới chốn cực lạc là thông điệp mà vị kiến trúc sư muốn chuyển tải qua công trình Chùa Trắng này.

Điều mình ấn tượng là khu vực vệ sinh của Wat Rong Khun là một công trình toàn màu vàng cũng được xây dựng hết sức công phu. Bên cạnh đó, Wat Rong Khun còn có vô số các kiến trúc hình thù độc đáo, vừa cổ kính vừa hiện đại. Chính vì vậy mà nơi đây luôn rất đông khách, mình đến vào giữa trưa, trời rất nóng nhưng vẫn không ngăn được bước chân của những người yêu mến vẻ đẹp lạ kỳ của Chùa Trắng.

Một địa điểm khác trong hành trình khám phá Chiang Rai – Chiang Mai, để bạn hiểu văn hóa của Chiang Rai chính là Baan Dam, hay còn gọi là Nhà Đen. Đây cũng là một nơi trưng bày nghệ thuật thuộc sở hữu tư nhân, với các kiểu nhà truyền thống của người Thái, các hiện vật từ gỗ, sừng, xương, da động vật, cùng các tác phẩm nghệ thuật theo hướng siêu thực.

Baan Dam tọa lạc trên một khu đất rộng rãi nhiều cây xanh, trên đó người ta xây dựng nhiều công trình rải rác khắp nơi. Mình rất thích những kiểu nhà gỗ của người Thái, vừa mang đậm nét văn hóa địa phương vừa có kiến trúc ấn tượng. Khu vực trưng bày vật phẩm thì hơi khó hiểu một chút, vì không có chỉ dẫn hay chú thích, nên mình đoán đây chỉ là một bộ sưu tập đồ gỗ, sừng, xương, da thú,…Bên trong một số tòa nhà là các tác phẩm nghệ thuật sắp đặt với nhiều ý tưởng mới lạ, đôi khi kỳ dị.

Nhạc thiền luôn được mở ở Baan Dam, để bạn vừa dạo chơi vừa tĩnh tâm. Khung cảnh nhiều cây xanh và các ngôi nhà gỗ sẽ cho bạn nhiều góc chụp ảnh siêu đẹp.

Sau khi đã dạo một vòng quanh Chiang Rai, đến chiều mình trả xe máy và đi bộ 500m từ chỗ thuê xe máy đến Chiang Rai Bus Terminal 1, từ đây bắt xe Greenbus về Chiang Mai. Mình đi chuyến 4h30 từ Chiang Rai, đến Chiang Mai lúc 8h15 tối, giá vé 271 Baht ~ 185.000 VNĐ. Xe buýt rộng rãi, chạy rất êm, bạn có thể mua vé trước tại đây hoặc mua tại Bus Terminal.

Điểm đến tiếp trong chuyến đi khám phá Chiang Rai – Chiang Mai, Chiang Mai là thành phố rộng lớn nhất miền Bắc Thái Lan. Mặc dù ở trung tâm thành phố khá đông đúc, nhiều khi kẹt xe, khói bụi, nhưng mình vẫn cảm nhận được không khí êm đềm ở đây. Xưa kia, Chiang Mai là cổ thành nằm trong khuôn viên vuông vức được bao quanh bởi tường thành và hào nước. Ngày nay, hai bên hào nước là hai đường nhựa, một số vết tích của thành cổ vẫn còn sót lại.

Cổng Tha Phae là phần còn sót lại từ tường thành bằng đá thuộc vương triều Lanna, được xây dựng từ thế kỷ 13 tại Chiang Mai. Du khách thường đến đây để vui chơi, chụp ảnh, cho bồ câu ăn. Chính quyền Chiang Mai gìn giữ nghiêm ngặt di tích này, họ đã từng phạt tù những du khách vẽ bậy lên di tích.

Ngoài ra khi dạo quanh Chiang Mai, bạn sẽ thấy một số mảng tường khác còn sót lại nằm cạnh các hào nước.

Chiang Mai là xứ sở của chùa chiền, với rất nhiều ngôi chùa với kiến trúc đẹp đẽ được xây khắp nơi. Trong số các ngôi chùa nổi tiếng, mình chọn đến thăm Wat Phrathat Doi Suthep, một ngôi chùa dát vàng nằm trên đỉnh đồi. Để đến được Wat Phrathat, mình lái xe máy gần 25km qua con đường quanh co mát mẻ dẫn lên đỉnh đồi Doi Suthep. Dọc đường có những chỗ dừng nghỉ để quan sát toàn cảnh Chiang Mai bên dưới.

Wat Phrathat có phần mái dát vàng chói lọi dưới ánh nắng, bên trong những bức tượng cũng được mạ bằng vàng lá. Wat Phrathat là ngôi chùa linh thiêng với người Chiang Mai, người dân thường dâng hoa cúng Phật và đưa trẻ em đến đây để dạy chúng về triết lý nhà Phật. Từ cổng chùa có một lối 309 bậc thang dẫn lên chính điện, nếu không leo nổi các bậc thang này, du khách có thể lên bằng cáp điện chỉ mất 5 phút.

Ngoài Doi Suthep, bạn có thể đến thăm các ngôi chùa vô cùng nổi tiếng khác ở trung tâm Chiang Mai như Wat Chedi Luang, Wat Phra Singh Woramahawihan, Wat Chiang Man, Wat Lok Moli, Wat Rajamontean,…Mỗi ngôi chùa có một kiến trúc đặc sắc riêng.

Không chỉ là cái nôi của văn hóa Phật giáo, Chiang Mai còn đáp ứng nhu cầu vui chơi vận động của du khách tới khám phá Chiang Rai – Chiang Mai. Công viên nước Grand Canyon nằm cách trung tâm Chiang Mai 18km, là nơi bạn có thể ngắm hoàng hôn và chơi các trò mạo hiểm trên nước như zipline, nhà phao, bơi lội, chèo kayak, nhảy cầu. Vị trí Grand Canyon cho tầm nhìn rất đẹp vào hoàng hôn, nên nhiều du khách kết hợp giữa việc thư giãn và vui chơi tại đây. Công viên thường bán vé theo gói, với giá từ 550 Baht ~ 370.000 VNĐ. Khách mua gói rẻ nhất sẽ được trang bị áo phao, chơi zipline, chơi nhà phao, chèo kayak và cano.

Đến khám phá Chiang Rai – Chiang Mai, bạn không thể bỏ qua tính nghệ thuật của thành phố Chiang Mai này. Ngoài những quán cà phê xinh xắn nằm khắp nơi, bạn có thể đến làng nghệ thuật Baan Kang Wat để thưởng thức mọi thứ cùng một lúc: tiệm sách, quán cà phê, cửa hàng làm đồ thủ công, tiệm quà lưu niệm, xưởng vẽ, xưởng gỗ, tiệm cây cảnh cùng các workshop thú vị.

Baan Kang Wat mở cửa khoảng 10h00 sáng và đóng cửa vào 6h00 chiều. Tuy nhiên mỗi cửa hàng ở đó là độc lập nên sẽ có giờ mở cửa riêng. Vào những lúc đông khách, Baan Kang Wat rộn ràng những bạn trẻ đến để trải nghiệm các hoạt động nghệ thuật. Mình đến Baan Kang Wat trước 10h00 lúc làng chưa có ai đến cả, nhưng mình vẫn có thể dạo quanh làng dưới nắng sáng yên tĩnh. Từng cửa hàng đều được bày trí rất xinh xắn và độc đáo. Một cửa hàng sách vừa mới mở với nhiều ghế gỗ cho du khách đọc sách; một tiệm ăn kiểu Tây với bờ tường phủ đầy dây leo; một xưởng gỗ mộc mạc với các mẫu nguyên liệu được sắp xếp ngay ngắn; một gallery với những bức tranh thực vật dễ thương. Nếu muốn sống ảo ở Baan Kang Wat, tốt nhất bạn nên đến lúc sáng sớm như mình, vì các góc chụp đều đẹp và chắc chắn không ai khác lọt vào khung hình của bạn.

Chuyến đi khám phá Chiang Rai – Chiang Mai giúp mình nhận ra nét đẹp văn hóa và nghệ thuật của vùng núi phía Bắc Thái Lan. Nơi đó người dân hiền lành, sống yên bình với tín ngưỡng từ ngàn xưa, đồng thời họ cũng rất hiện đại khi theo đuổi nhiều phong cách nghệ thuật khác nhau. Chiang Rai và Chiang Mai đặc biệt thích hợp với những ai thích sống chậm và gần gũi thiên nhiên. Nếu có dịp đến Bắc Thái, hãy thử khám phá cùng lúc 2 thành phố này nhé.