Hàng ngàn năm trước khi các đoàn thương nhân cùng đoàn lạc đà từ Tây An tới Đôn Hoàng, họ sẽ chia ra làm hai tuyến. Một tuyến đi về phía tây dọc dãy núi Côn Lôn rồi đến Kashgar trước khi đi tiếp qua Ấn Độ, Kabul để tới Châu Âu. Tuyến còn lại đi dọc theo dãy núi Thiên Sơn, qua Turpan, Khâu Từ (Kuqa)… và cũng tụ họp lại ở Kashgar. Ngược lại, các nhà buôn từ Ba Tư, Trung Á, Châu Âu sau khi vượt qua những rặng núi lạnh giá và hiểm trở nhất thế giới cũng tụ hội về Kashgar vì vậy Kashgar là trung tâm trao đổi buôn bán lớn đầu tiên của Trung Hoa ở cửa ngõ phía Tây.

Nằm dưới chân dãy núi Pamirs bao la hùng vĩ, ở rìa phía tây của sa mạc rộng lớn Taklamakan, Kashgar được biết đến vào những năm 76 TCN khi nhà Hán chinh phục Hung Nô, Vu Điền (Khotan) và các nước nhỏ ở lòng chảo Tarim. Sau đó, khi Con đường tơ lụa cổ đại hình thành, trong hàng trăm năm Kashgar là nơi sầm uất trên tuyến đường này.

Kashgar đã từng bị rất nhiều đế quốc xâm chiếm và cai trị như người Nguyệt Chi, nhà Đường, nhà Hán, người Thổ Nhĩ Kỳ, Mông Cổ, bạo chúa Timur, người Duy Ngô Nhĩ và nhà Thanh. Vào giữa thế kỷ 19, Kashgar lại trở nên nổi tiếng khi đế quốc Anh và Nga tranh giành ảnh hưởng ở Trung Á trong thời kỳ được gọi là "Trò chơi vĩ đại". Ngày nay, Kashgar là một thành phố thương mại phồn vinh, cũng là đầu mối giao thông quan trọng ở phía Tây của Trung Quốc. Mặc dù thành phố đã và đang hiện đại hóa nhưng vẫn gìn giữ được vẻ cuốn hút vốn có.

Vào thế kỷ 15, Hồi giáo trở thành tôn giáo chính của Tân Cương. Lúc đó Kashgar trở thành một trong những trung tâm Hồi giáo lớn nhất ở khu vực Trung Á. Gần 200 thánh đường Hồi giáo vẫn đang tồn tại ở Kashgar là minh chứng cho sự hiện diện lâu dài của Hồi giáo ở mảnh đất này. Trong số đó, Id Kah là thánh đường lớn nhất ở Kashgar và Tân Cương, nằm trên quảng trường trung tâm ở thành phố với diện tích 16.800 mét vuông, bên trong các phòng cầu nguyện có thể chứa tới 20.000 tín đồ. Id Kah được xây dựng vào năm 1442. Vào thời điểm đó, đây là một phòng cầu nguyện của người cai trị Kashgar – Saqsiz Mirza. Toàn bộ kiến trúc thánh đường mang phong cách Trung Á, cổng chính được ốp gạch màu vàng, hai bên là 2 tháp minaret với hoa văn trang trí và biểu tượng trăng lưỡi liềm quen thuộc của Hồi giáo. Bên trong là sảnh cầu nguyện được nâng đỡ bởi hơn 100 cột trụ, có mihrab – hốc tường cầu nguyện hình vòm cung được xây dựng chỉ hướng về thánh địa Mecca dành cho các tín đồ (thường là nam giới) phủ phục và cầu nguyện. Xung quanh sảnh là khu vườn cây xanh xum xuê tạo cảm giác mát mẻ.

Afāq Khoja là khu lăng mộ của nhà truyền giáo Hồi giáo nổi tiếng Afāq Khoja và gia tộc của ông. Lăng mộ được xây dựng từ thế kỷ 17, nó được coi là địa điểm linh thiêng của đạo Hồi ở Kashgar. Afāq Khoja thực sự là công trình biểu tượng cho kiến trúc đạo Hồi tại Kashgar. Cổng vào được trang trí bằng gạch lưu ly màu xanh lam với kiến trúc cổng điển hình của các thánh đường thuộc khu vực Trung Á. Mái vòm của khu lăng mộ chính có đường kính 17m, cao 26m, dài 39m và có chóp nhọn bên trên. Xung quanh là bốn cột tháp minaret. Toàn bộ phần bên ngoài lăng mộ được trang trí bằng hoa văn đặc trưng của Hồi giáo như hoa cỏ, họa tiết hình học đối xứng và được ốp bằng gạch men nhiều màu. Bên trong nhà vòm này được chia thành nhiều khu mộ riêng biệt, mỗi khu đều được trang trí với vải lụa nhiều màu sắc từ Hòa Điền.

Bên cạnh lăng mộ chính là thánh đường ngày thứ Sáu Juma – được xây dựng vào năm 1873 với 62 cây cột gỗ được trạm trổ công phu bởi 62 nghệ nhân. Mỗi cây cột được trạm khắc hoa văn và màu sắc khác nhau, khi là hoa văn của người Hồi Hột, khi là cây cỏ rủ mềm, khi lại là thư pháp kinh Qur’an.

Phố cổ ở Kashgar được chia thành hai khu khác nhau, một khu nhà cũ kỹ được đắp hoàn toàn bằng đất cách đây vài thế kỷ nằm trên một ngọn đồi hoang phế, tàn tạ sắp sụp tới nơi. Hai là khu phố cổ của người Duy Ngô Nhĩ được xây dựng từ thời nhà Thanh, tuy có một vài ngôi nhà đã được trùng tu lại hoặc gia cố khang trang, nhưng đa số vẫn giữ được kiến trúc cũ. Đi bộ lang thang qua các con hẻm nhỏ xíu, tôi luôn có cảm giác như mình đang xuyên không về thời con đường tơ lụa ngày xưa với những ngôi nhà được đắp bằng bùn đất màu đỏ nhạt đặc trưng, ô cửa sổ vòng cung, góc sân, cổng mái vòm màu xanh đậm đà bản sắc.

Tới Kashgar thì không thể không đi chợ, hay còn gọi là “bazaar”. Chợ Chủ nhật (Sunday Bazzar) từng là nơi gặp gỡ của người dân địa phương, thương nhân và khách du lịch dọc theo con đường tơ lụa. Ngày xưa, chợ chỉ họp một lần vào Chủ nhật nên có tên gọi là Sunday, còn hiện tại, ngày nào chợ cũng mở, chỉ có điều Chủ nhật sẽ là ngày chợ đông vui nhất, lái buôn mang nhiều sản vật tới chợ nhất. Chợ bán mọi thứ từ ngựa, lạc đà đến đồ lụa, đồ gia dụng, quần áo, gia vị, hương liệu và rất nhiều món ăn ngon. Bạn có thể mua rất nhiều thứ về làm quà như các loại hoa quả khô ngon, nổi tiếng như táo tàu, nho khô, hạt óc chó, hạnh nhân rang bơ, hoặc thảm, tranh, hay quà lưu niệm của người Duy Ngô Nhĩ như đàn hai dây dutar, quần áo, lụa, khăn…

Có lẽ sự kiện còn lưu giữ được từ thời con đường tơ lụa cho đến ngày nay là phiên chợ gia súc với tuổi đời hơn 2000 năm. Khu chợ chỉ cách trung tâm thành phố 10km. Chỉ 10km thôi nhưng bạn sẽ cảm thấy mình đã lạc trôi vào thế giới cổ đại. Cả một bãi đất rộng với những đàn gia súc đủ các thể loại từ cừu, bò, dê, ngựa…có khi tới cả trăm ngàn con đứng rúc đầu chen chúc xếp hàng. Tiếng kêu be be, tiếng thở khò khè, tiếng bò gầm gừ xen lẫn với tiếng người lùa gia súc, tiếng trả giá, tiếng quát tháo khiến cho nơi này trở nên ồn ào tấp nấp. Những dãy lều lụp xụp, những khuôn mặt đăm chiêu của người bán khi ra giá, mùi mồ hôi trộn lẫn với mùi gia súc dưới cái nắng Tân Cương sẽ cho bạn cảm giác chân thực chưa từng có. Dường như công nghệ hiện đại không chạm được tới khu chợ gia súc này, không phải cả ngàn năm trước, người ta cũng đang trao đổi súc vật như vậy hay sao?

Từ tháng 4 đến tháng 10 là khoảng thời gian đẹp nhất để đi du lịch Kashgar, thời tiết dễ chịu, không quá nóng hoặc quá lạnh. Tháng 8 và tháng 9 là lúc các loại trái cây chín rộ ở Kashgar, nên nếu tới Kashgar vào thời điểm này, bạn sẽ vừa được thưởng thức cảnh đẹp vừa được nếm thử hương vị trái cây của Tây Vực.

Là trung tâm giao thông của Nam Tân Cương, Kashgar có các chuyến bay từ một số thành phố lớn như Bắc Kinh, Thành Đô, Urumqi, Tây An và Lan Châu. Giá vé dao động từ 50-120USD/1 chiều (tương đương 1.200.000 – 2.800.000VND) tùy vào thời gian và hãng máy bay bạn đặt vé. Có rất nhiều hãng hàng không nội địa để bạn tham khảo như Shandong Airlines, Hainan Airlines, Tianjin Airlines, Urumqi Air, Air China, China Southern Airlines…

Từ sân bay bạn có thể bắt xe bus vào trung tâm với giá 10 tệ (tương đương với 36.000VND) hoặc đi taxi với giá khoảng 30 tệ (tương đương 110.000VND).

Kashgar chưa kết nối với hệ thống tàu cao tốc của Trung Quốc. Từ bất cứ thành phố nào của Trung Quốc bạn cũng có thể đi tàu thường tới Kashgar. Tàu sẽ có hạng ghế ngồi, giường nằm cứng và giường nằm mềm. Bạn có thể đặt vé trực tuyến trên trang Trip.com, thanh toán trực tiếp bằng thẻ tín dụng. Ga tàu Kashgar cách trung tâm thành phố 10km, bạn có thể đi xe bus hoặc bắt taxi về trung tâm.

Bạn có thể đi xe bus từ Urumqi, Khâu Từ, Hòa Điền, Tashkugran hoặc từ Sost của Pakistan, đèo Qoloma của Tajikistan tới Kashgar.

Ở Kashgar có 30 tuyến xe bus đi đến hầu hết mọi ngóc ngách của thành phố. Giá vé chỉ 1 tệ/người (tương đương 3.600vnd). Tuy nhiên, đa số tài xế không nói được tiếng Anh và trên xe cũng không có thông báo bằng tiếng Anh. Vì vậy, nếu bạn không biết tiếng Trung thì bạn nên tìm trên mạng thông tin về tuyến xe bus, chuẩn bị sẵn các hình ảnh nơi mình muốn đến để đưa cho tài xế xem; nếu đúng tuyến, tài xế sẽ gật đầu và ra hiệu cho bạn khi đến nơi. Xe số 2 và số 20 sẽ đi qua hầu hết những điểm tham quan chính ở Kashgar.

Đi taxi là cách tốt nhất để tiết kiệm thời gian. Tuy nhiên, ở Kashgar, tài xế không tính phí theo đồng hồ, mà họ sẽ ra giá dựa trên khoảng cách. Bạn có thể tham khảo mức giá chung như sau: dưới 3km giá 5tệ (tương đương 18.000VND), từ 3–8km giá 1,5 tệ/km (tương đương 5.500VND), trên 8km giá 2,5tệ/km (tương đương 9.000VND).

Trung tâm thành phố đặc biệt là khu phố cổ là khu vực lưu trú phổ biến nhất, có rất nhiều khách sạn, nhà nghỉ, homestay với nhiều mức giá khác nhau. Ở phố cổ sẽ rất thuận tiện di chuyển đến các địa điểm tham quan như thánh đường Hồi giáo Id Kah, chợ…

Không phải khách sạn nào cũng được phép cho người nước ngoài lưu trú. Khi đặt phòng ở Kashgar qua những website như Booking.com, Agoda.com, So Sánh Tour.com, Trip.com…, bạn phải chắc chắn khách sạn đó được phép cho người nước ngoài lưu trú. Nếu bạn không biết tiếng Trung thì hãy cố gắng đặt các khách sạn 4, 5 sao hoặc những nhà nghỉ có nhân viên biết nói tiếng Anh để giao tiếp được thuận lợi.

Một số hostel ở trung tâm thuận tiện cho việc di chuyển và có nhân viên giao tiếp bằng tiếng Anh: Kashgar Old Town Youth Hostel và Kashgar Pamir Youth Hostel.

Thịt cừu xiên nướng: thịt cừu được tẩm gia vị với thì là và ớt, xen lẫn giữa những miếng thịt cừu là một miếng mỡ rồi đem nướng trên than củi. Thịt mềm, thơm và món này ăn với bánh mì naan rất hợp.

– Thịt cừu hầm trong ca: thịt cừu được chặt thành những miếng vừa ăn bỏ vào một cái ca sắt đầy nước, rồi người ta sẽ chất đầy ca thịt đó, thêm vài miếng khoai tây, carot vào một cái nồi to và đem đi đun lửa nhỏ trong vài tiếng. Phục vụ quán sẽ mang cho bạn một ca thịt cừu nóng hổi bốc khói nghi ngút, miếng thịt thơm, mềm như tan trong miệng.

– Bánh bao chiên thịt cừu Hoshan: phần vỏ bên trên của bánh bao được chiên giòn, bên trong là nhân thịt cừu béo ngậy xắt nhỏ bằng tay trộn cùng gia vị. Bánh được ăn kèm với một chút giấm đậm đà và cốc trà mới pha nóng hổi.

– Ruột cừu nhồi: ruột và phổi cừu được nhồi với hỗn hợp bột và nước, giống như làm xúc xích, sau đó nấu chín. Chủ quán sẽ cắt nhỏ miếng ruột cừu và chan nước dùng là nước hầm xương cừu, gia vị và rất nhiều ớt vào bát.

Thưởng thức trà được tẩm với bạch đậu khấu và một vài gia vị khác đặc biệt ở quán trà Trăm năm tuổi ở phố cổ Kashgar. Bạn sẽ vừa uống trà, vừa thưởng thức những điệu múa, bài nhạc của người Uyghur, ngắm nhìn người dân Kashgar đến đây uống trà và nói chuyện rôm rả. Bạn cũng có thể gọi bánh ngọt, các loại hạt, nho khô để ăn kèm khi uống trà.