Kazakhstan là quốc gia rộng lớn có diện tích xếp thứ 9 thế giới, có biên giới giáp với Nga, Trung Quốc, Kyrgyzstan, Uzbekistan và Turkmenistan, được biết đến là vùng đất thiên nhiên kỳ vĩ cùng lúc có thể trải nghiệm nhiều loại địa hình. Là thảo nguyên yên bình hay hoang mạc cằn cỗi, là rừng cây trùng điệp hay hồ nước tuyệt đẹp dọc dãy Thiên Sơn, là triền núi gấp khúc hay những hẻm núi đá hàng triệu năm tuổi. Tất cả dường như quy tụ tại vùng đất Almaty phía đông nam Kazakhstan mà thành phố Almaty thường là điểm khởi đầu cho một hành trình đến với những điều bất ngờ lý thú này.

Nằm dưới chân dãy núi Thiên Sơn, Almaty là thành phố có bề dày lịch sử, từng là điểm dừng chân trọng yếu ở phân nhánh Trung Á của con đường tơ lụa cổ đại. Almaty thịnh vượng nhất vào khoảng thế kỷ VII – thế kỷ XIV, thành phố dần bị suy tàn do các hoạt động thương mại trên con đường tơ lụa sụt giảm vào khoảng thế kỷ XV. Nga hoàng cai trị Almaty từ thế kỷ XIX cho tới năm 1929. Trong Thế chiến thứ hai, Nga đã chuyển khoảng 30 nhà máy cùng một số trường học của mình đến Almaty. Sau đó, Almaty trở thành thủ đô của Kazakhstan.

Ngày nay nó vẫn có thể được mô tả là trung tâm công nghiệp, lịch sử và khoa học của Trung Á. Tới năm 1997, chính phủ Kazakhstan dời thủ đôđến Astana (Astana đổi tên thành Nur-Sultan vào năm 2019). Mặc dù vậy, Almaty vẫn là trung tâm văn hóa và thương mại lớn của Kazakhstan, đồng thời là thành phố đông dân nhất. Được bao quanh bởi phong cảnh và thiên nhiên tuyệt đẹp, thành phố có nhiều công viên và cây xanh, mang nét duyên dáng độc đáo kết hợp giữa quá khứ Xô viết cũ và lối sống của một thế hệ Kazakhstan mới, ẩm thực phong phú, người dân thân thiện, thành phố Almaty xứng đáng là nơi dừng chân trong hành trình chinh phục Trung Á.

Thế kỷ thứ 4 TCN, Alexander Đại đế trên đường đi chinh phạt Ba Tư tình cờ phát hiện quả táo khi đi ngang qua vùng đất này và mang về Hy Lạp, nhờ đó mà trái táo được biết đến rộng rãi và trở thành hình tượng phổ biến trong văn hóa phương Tây. Điển hình như hình ảnh quả táo vàng khắc dòng chữ “Cho người đẹp nhất” được Paris chọn tặng cho nữ thần tình yêu và sắc đẹp Aphrodite, trở thành nguồn cơn dẫn tới cuộc chiến thành Troia trong thần thoại Hy Lạp. Hay hình ảnh trái cấm mà Adam và Eva ăn phải cũng chính là quả táo. Quả thật thú vị khi hình tượng phổ biến của phương Tây ấy lại có nguồn gốc chính vùng đất ở phương Đông này.

Công viên Panfilov là một trong những không gian xanh nổi tiếng nhất của Almaty. Toàn bộ công viên là một khu vực được phủ đầy màu xanh của cây cỏ với diện tích 18 ha, được chia ra bởi những con đường hay lối đi thẳng tắp và bao quanh bởi hàng loạt những lùm cây gỗ lớn lâu năm.Công viên được đặt theo tên của vị anh hùng Panfilov – người đã cùng 28 chiến sĩ Hồng quân đã hy sinh anh dũng khi chiến đấu với quân Đức Quốc xã bên ngoài thủ đô Moscow. Ở công viên có đài tưởng niệm 28 người lính và cũng là tưởng niệm tất cả những người lính Kazakhstan đã hy sinh trong chiến tranh thế giới thứ nhất và thứ hai.

Tôi có dịp đến thăm công viên vào đúng dịp Kazakhstan kỷ niệm Ngày chiến thắng phát xít – 9/5. Có rất nhiều hoa được đặt ở Đài tưởng niệm, trong không gian ấy lòng tôi ngập tràn cảm xúc biết ơn và chỉ mong một thế giới hòa bình cho tất cả.

Nhà thờ chính thống giáo Zenkov là một kiến trúc đặc trưng thời tiền Xô Viết nằm trong công viên Panfilov. Được xây dựng từ năm 1904 – 1907, người ta khẳng định đây là tòa nhà bằng gỗ cao thứ hai trên thế giới. Điều đặc biệt của nhà thờ này là không hề sử dụng một chiếc đinh sắt nào và nó vẫn đứng hiên ngang sau rất nhiều trận động đất.

Được khôi phục sau khi Liên Xô sụp đổ, mặt ngoài của nhà thờ Zenkov là sự kết hợp xanh – trắng – vàng trông vui mắt như một cây kem nhiều màu đầy ấn tượng. Tuy nhiên sẽ là một không khí khác hẳn khi đẩy nhẹ cánh cửa gỗ bước vào bên trong. Một không gian tĩnh lặng, trang nghiêm, lộng lẫy với những bức tranh tường thiên chúa giáo và nội thất mang hơi hướng hoàng gia. Tôi đã chọn cho mình một góc cuối phòng, thinh lặng ngắm nhìn nụ cười hiền của Đức Mẹ mà thấy lòng an yên quá đỗi.

Nằm trong Công viên Panfilov, Bảo tàng Nhạc cụ Dân gian Kazakhstan là một tòa nhà bằng gỗ với thiết kế khác biệt được tạo ra từ kiến trúc sư đã tạo nên Nhà thờ Zenkov.Đây là nơi không thể bỏ qua đối với bất kỳ ai quan tâm đến âm nhạc truyền thống Kazakhstan. Nơi đây trưng bày nhiều loại nhạc cụ truyền thống như kèn, kèn túi, đàn hạc bằng gỗ và các nhạc cụ có dây như đàn dombra và kobyz . Các nhạc cụ dân gian của Thổ Nhĩ Kỳ, Kyrgyzstan và Uzbek cũng được trưng bày tại đây.

Green Bazaar là một nơi tuyệt vời để mua sắm và trải nghiệm không khí đặc trưng của chợ khu vực Trung Á. Nó bao gồm một khu vực rộng lớn, được chia thành hai tầng và mang đến hương vị thực sự của việc mua sắm thực phẩm truyền thống của Trung Á cũng như nhiều sản phẩm hiện đại khác. Bạn sẽ tìm thấy các mặt hàng gia vị, các loại hạt và trái cây khô từ khắp Trung Á, thịt, cá, gia vị, thực phẩm đã qua xử lý, thực phẩm lên men, dược liệu, các sản phẩm từ sữa… Cũng có thể tìm thấy một vài nhà hàng phục vụ một số laghman (nước dùng mì), kazy (xúc xích thịt ngựa),beshbarmak (mì luộc với thịt ngựa), kurdyuk (mỡ mông cừu muối hoặc hun khói), kymys và shubat (sữa ngựa và lạc đà lên men) rất ngon xung quanh. Ngoài ra, bạn cũng có thể tìm thấy nhiều gian hàng bán đồ lưu niệm Kazakhstan ở đây với giá phải chăng.

Kök-Töbe có nghĩa là 'Đồi Xanh' là một ngọn đồi cao 1.100m nằm ở rìa phía đông nam của thành phố. Ở đây bạn sẽ được trải nghiệm tuyến cáp treo đẹp nhất Almaty đi lên đồi Kök-Töbe để ngắm toàn cảnh thành phố ẩn hiện bên cạnh những ngọn núi của dãy Thiên Sơn xung quanh. Trên đỉnh là tháp truyền hình cao 372m có thể nhìn thấy từ xa. Đây là một trong những điểm check-in phổ biến nhất khi đến Almaty.

Bảo tàng Quốc gia Kazakhstan là bảo tàng lớn nhất Almaty và một trong những bảo tàng lớn nhất Trung Á. Tại đây thể hiện bộ sưu tập quan trọng nhất của Kazakhstan về lịch sử văn hóa, chính trị, khảo cổ hiện đại được bày trí ở những khu vực khác nhau với hơn 200.000 hiện vật, đưa bạn đi từ Thời đại đồ đồng, xuyên qua Thế chiến thế giới thứ hai cho đến ngày nay.

Từ Việt Nam hiện chỉ có một đường bay thẳng đến Almaty từ sân bay Cam Ranh – Nha Trang của Vietjet, tuy nhiên giá vé thường cao, tầm 800-900 USD khứ hồi.

Nếu bay quá cảnh, bạn có thể chọn bay Air Astana của Kazakhstan quá cảnh ở nước thứ ba như Bangkok – Thái Lan, Kuala Lumpur – Malaysia, Seoul – Hàn Quốc, New Delhi – Ấn Độ với giá vé khứ hồi từ 500-600 USD tùy thời điểm. Bạn cần lưu ý kiểm tra việc xin visa ở nước quá cảnh. Kinh nghiệm của mình là quá cảnh ở những nước miễn visa cho công dân Việt Nam như BKK, KUL để việc di chuyển thuận lợi.

Bạn có thể tham khảoКвартира посуточно – Địa chỉ: 131 улица Макатаева, 050000 Almaty, Kazakhstan là nơi mình đã ở trong chuyến đi lần này. Một căn hộ ngay trung tâm, đầy đủ tiện nghi, rất nhiều cửa hàng và quán ăn xung quanh. Đặc biệt chủ nhà rất thân thiện, bạn có thể hỏi check in sớm hoặc check out muộn mà không mất thêm phí, trong trường hợp căn hộ đang trống.