Không có nơi nào trên thế giới giống như Istanbul. Thành phố lớn nhất Thổ Nhĩ Kỳ, nằm trên cả hai lục địa Á – Âu và trải dài hai bên bờ eo biển Bosphorus. Không chỉ là trung tâm kinh tế, văn hóa, thương mại của Thổ Nhĩ Kỳ, Istanbul còn có bề dày lịch sử, văn hoá và nhiều công trình kiến trúc độc đáo. Đế chế Hy Lạp, La Mã, Ottoman hùng mạnh đã cai trị vùng đất này và mỗi nền văn minh đều để lại sự ảnh hưởng sâu sắc. Đặt chân tới Istanbul bạn sẽ thấy cả Istanbul là sự pha trộn hoàn hảo giữa nét cổ kính pha trộn với hiện đại, giữa quá khứ hào hùng và hiện tại năng động. Cả thành phố tràn ngập hơi thở lãng mạn, nồng nàn và quyến rũ khiến bạn dù có đi qua bao nhiêu thành phố khác cũng không thể quên được Istanbul.

Istanbul đối với tôi được chia thành hai sắc thái rõ rệt, một Istanbul cổ kính và một Istanbul hiện đại.

Nhắc đến Istanbul là nói tới Blue Mosque (hay còn gọi là thánh đường Sultan Ahmed) – niềm tự hào của Thổ Nhĩ, kiến trúc nổi bật nhất ở Istanbul và là sự kết hợp đỉnh cao của kiến trúc Hồi giáo và Thiên chúa giáo. Blue Mosque được xây dựng năm 1610, đây là thánh đường Hồi giáo lớn nhất Thổ Nhĩ Kỳ với chiều dài 72 mét, rộng 64 mét, mái vòm trung tâm cao 43m và có thể chứa khoảng mười ngàn người. Blue Mosque đồ sộ và nguy nga với 6 ngọn tháp nhọn đâm thẳng lên trời. Để xây dựng nên công trình này, một khối lượng khổng lồ các vật liệu đã được sử dụng và vật liệu được dùng nhiều nhất là đá cẩm thạch. Blue Mosque là đúc kết những tinh túy của 2 trường phái kiến trúc nên mỗi chi tiết trong nhà thờ đều tinh xảo và độc đáo. Đặc biệt nhất củaBlue Mosque là sắc xanh phủ khắp công trình, lớp cẩm thạch đắt tiền khảm khắp các bờ tường, cột, mái vòm… tạo nên một công trình màu xanh tuyệt mỹ có một không hai. Bước vào bên trong bạn sẽ thấy cả một thế giới nghệ thuật rộng lớn và mỹ lệ, sắc màu rực rỡ, 260 cửa sổ bằng kính ở phía trên cao để ánh sáng tự nhiên có thể soi rọi khắp thánh đường, các chùm đèn treo bằng pha lê càng làm cho Blue Mosque trở nên lung linh rực rỡ.

Tuyệt tác kiến trúc của nhân loại, kho báu của đế chế Byzantine và Ottoman, minh chứng cho sựgiao thoa văn hóa giữahai lục địa Á, Âu trong nhiều thế kỷ – là những từ để miêu tả về Hagia Sophia. Được xây dựng từ thế kỷ thứ 6, trong hơn 1000 năm, Hagia Sophia là nhà thờ lớn nhất thế giới, nhà thờ trung tâm của Giáo hội Chính thống giáo Đông phương và trụ sở của Thượng phụ Đại kết thành Constantinopolis. Kiến trúc của Hagia Sophia khiến bất cứ ai cũng phải choáng ngợp và trầm trồ, mái vòm nhà thờ được chống đỡ chỉ bằng bốn khung cong. Bên trong là những chùm đèn lớn, các bức tranh mosaic mô tả lại văn minh Hồi giáo, Thiên chúa giáo, xung quanh tường được khảm các hoa văn, biểu tượng tinh xảo.

Topaki là cung điện hoàng gia của đế chế Ottoman trong suốt gần 400 năm, nó là nhân chứng cho những vinh quang huy hoàng rồi suy tàn của đế chế. Được xây dựng từ năm 1466 đến 1478, Topkapi có diện tích khoảng 70ha, bao quanh cung điện là một bức tường thành dài 5km. Topaki được bảo tồn gần như hoàn hảo, phòng ốc trang trí lộng lẫy, trưng bày nhiều vật phẩm quý giá phô bày sự giàu có xa hoa, nó đã trở thành biểu tượng sống động một trong những đế chế quyền lực nhất trên thế giới. Đứng từ Topaki bạn có thể nhìn thấy bến cảng Golden Horn và eo biển Bosphorus.

Vào thế kỷ thứ 6, đế chế Byzantine giàu mạnh và phát triển cực thịnh, họ đã dẫn nước từ rừng già, sông suối bên ngoài thành phố theo các đường ống, máng, rãnh chằng chịt để phục vụ cho hoàng gia, cung cấp nước sạch cho người dân và vệ sinh giáo đường, đền đài. Trong đó, Basilica Cistern là bể trữ nước ngầm lớn nhất thành phố Istanbul với chiều dài 143m, ngang 70m, chứa khoảng 80.000m3 nước. Basilica Cistern chẳng khác gì một thánh đường khi nó có tới 336 cột đá cẩm thạch, mỗi cột cao 9m chống đỡ cho hệ thống mái vòm trạm trổ cầu kỳ phong cách Ionic hay Corinthian. Độc đáo nhất là hai cột đá là hình đầu quỷ Medusa lộn ngược, tạo cảm giác ma mị.

Galata từng là pháo đài bằng đá thời trung cổ được xây dựng từ thế kỷ 14, nó nằm bên bờ Á của Istanbul và là công trình cao nhất tại bờ Á. Đứng trên đỉnh tháp, bạn có thể phóng tầm mắt nhìn toàn cảnh thành phố Istanbul cùng eo biển Bosphorus nối liền 2 châu lục Á. Đây cũng là điểm ngắm hoàng hôn đẹp nhất thành phố, khi mặt trời trải những tia nắng vàng đậm xuống những dãy nhà phía xa xa, cả Istanbul như chìm đắm trong màu vàng sóng sánh, quyến rũ và nồng nàn như một ly rượu vang.

Bosphorus là eo biển hẹp nhất thế giới, là ranh giới chia đôi hai bờ Á – Âu của Istanbul. Bạn có thể thuê thuyền riêng hoặc mua vé tàu công cộng ở bến phà Eminonu. Hành trình đi dọc theo eo biển rất thơ mộng, bạn sẽ nhìn thấy kiến trúc, nhà cửa và cuộc sống thường nhật của người dân ở cả bờ Á và bờ Âu của Istanbul.

Nếu khu phố cổ có vẻ đẹp trầm lắng, yên bình thì Taksim là nơi mang diện mạo hoàn toàn khác của Istanbul. Taksim là quảng trường của sự vui vẻ và sống động. Những con phố mua sắm đông vui, tấp nập, nhà hàng, quán café mở nhạc cả ngày. Đặc biệt là vào buổi tối, Taksim sẽ chật kín người đến hóng gió, các quán bar, pub trở nên sôi động hơn bao giờ hết. Ở Taksim còn có hệ thống xe điện (tram) cổ nhất Istanbul chạy suốt khu phố đi bộ tạo nên sự duyên dáng và khác lạ mà bạn nhất định phải thử khi tới đây.

Ai cũng nói với tôi rằng đến Istanbul phải đi tắm kiểu Thổ Nhĩ Kỳ một lần bởi nó là trải nghiệm có một không hai. Và khi đã thử rồi tôi thừa nhận, tắm Thổ đúng là có một không hai thật sự, chắc sẽ nhớ mãi không bao giờ quên. Các khách sạn cao cấp đều có dịch vụ này nên bạn có thể đặt trực tiếp tại nơi ở. Cái khác lạ của tắm Thổ chính là bạn sẽ bước vào một căn phòng tráng lệ, bên trong có một cái bàn đá cẩm thạch, bạn sẽ nằm trên cái bàn cẩm thạch đó thư giãn. Sau đó sẽ có một người Thổ Nhĩ Kỳ tới đánh bông xà phòng và nước với nhau để tạo thành những đám bọt lớn và bao phủ bạn từ đầu đến chân. Sau đó họ sẽ tẩy da chết, kỳ cọ bạn cho tới khi bạn sạch như lau như ly mới thôi. Nếu bạn muốn massage toàn thân thì họ cũng sẽ phục vụ bạn luôn. Nghe tả thì có vẻ như không có gì cho lắm nhưng bạn hãy tự mình trải nghiệm và cảm nhận xem có đúng là cả đời không quên không nhé.

Thời tiết ở Istanbul mùa hè nóng ẩm, mùa đông lạnh khô. Mùa xuân (tháng 4 đến tháng 5) và mùa thu (tháng 9 đến tháng 11) là thời điểm lý tưởng để đến thăm Istanbul, thời tiết ôn hòa dễ chịu, khách du lịch không đông và chi phí vừa phải. Mùa hè (tháng 6-8) rất nóng nực, khách du lịch lại đông, chi phí và giá dịch vụ tăng cao khủng khiếp, những khách sạn có vị trí trung tâm và đẹp sẽ hết chỗ rất sớm. Mùa đông thì lạnh giá, âm u và có tuyết rơi nên việc đi lại, tham quan khá hạn chế.

Lưu ý rằng tháng 5 đến tháng 6 là tháng Ramadan. Việc tìm nhà hàng sẽ khó khăn hơn bình thường vì vậy bạn phải chuẩn bị cho phù hợp hoặc tránh ghé thăm trong tháng Ramadan.

Tiền tệ của Thổ Nhĩ Kỳ là Lira (mã là TRY).

Tỉ giá tháng 12/2021: 1USD = 10.82TRY, 1 TRY = 2141.73 VND

Istanbul có 2 sân bay quốc tế: Sân bay Istanbul (mã là IST) và Sabiha Gokcen (mã là SAW). Sân bay Istanbul nằm ở phía bờ Âu của Istanbul, sân bay SAW nằm ở phía bờ Á và chuyên phục vụ các hãng hàng không giá rẻ.

Nếu bạn đang gấp hoặc bạn có nhiều hành lý hay bạn đi theo một nhóm đông thì cách dễ dàng và thuận tiện nhất để đi từ sân bay đến trung tâm thành phố và ngược lại là đặt dịch vụ đưa đón sân bay. Giá cả khoảng từ 35USD (tương đương 823.000VND) tùy thuộc vào loại xe bạn lựa chọn. Bạn có thể đặt trực tiếp tại đây:

https://www.viator.com/searchResult/all?text=IST+to+SAw&destId=585&pid=P00051349&mcid=42383&medium=link

Bạn cũng có thể thuê ô tô ngay tại sân bay với giá khoảng 50USD/ngày (tương đương 1.200.000 VND), trang web để bạn tham khảo đặt xe: https://www.rentalcars.com/.

Sân bay Istanbul mới được đưa vào hoạt động từ năm 2019. Hiện tại (thời điểm T1/2022) thì hệ thống tàu điện ngầm từ sân bay Istanbul tới trung tâm thành phố vẫn đang được xây dựng.

Một trong những cách nhanh nhất và rẻ nhất để đi từ các sân bay Istanbul về trung tâm là xe bus.

Từ sân bay Istanbul:Bus công cộng có hãng Havaist tuy nhiên bạn phải gửi thông tin địa điểm bạn muốn mua vé trước ít nhất 6 giờ thông qua các kênh liên lạc để hãng xe sắp xếp.

Website: https://hava.ist/en

E-mail:info@hava.ist
Điện thoại:0850 888 33 34

Từ sân bay SAW: Bạn hãy bắt xe bus Havabus (15 phút một chuyến vào ban ngày và 30 phút một lần vào ban đêm) để tới quảng trường Taksim và sau đó bạn có thể dễ dàng đi bộ hoặc bắt taxi đến chỗ ở của mình. Giá vé là 27,5TRY (tương đương với 60.000VND), bạn có thể trả bằng tiền mặt hoặc thẻ tín dụng. Thời gian di chuyển khoảng 1 giờ.

Trong trường hợp bạn bay tới sân bay IST nhưng chuyến bay tiếp theo là ở sân bay SAW thì bạn bắt xe bus về quảng trường Taksim sau đó tiếp tục hỏi mua vé xe bus Havabus tới sân bay Istanbul. Như vậy ít nhất bạn sẽ mất hơn 2h để đi từ sân bay Saw tới IST nên khi mua vé bạn hãy lưu ý việc này để tránh lỡ máy bay.

Ưu điểm là nhanh chóng nhưng giá sẽ đắt, đa số các tài xế thích trả giá theo cuốc xe hơn là bật đồng hồ vì vậy bạn phải thỏa thuận giá cả trước khi lên xe.

Đi bộ: hầu hết các điểm tham quan thường tập trung quanh khu vực phố cổ và bạn có thể dễ dàng đi bộ từ nơi này đến nơi khác. Hãy sắp xếp các địa điểm gần nhau để bạn có thể đi trong một ngày.

Metro/tram: di chuyển quanh thành phố bằng hệ thống tàu điện ngầm hoặc xe điện rất thuận tiện và tiết kiệm. Tàu bắt đầu chạy từ 6 giờ sáng đến 12 giờ – 1 giờ sáng tùy theo tuyến. Giá vé khác nhau giữa các tuyến, chỉ từ 5TRY tương đương 10.000VND cho một chuyến đi. Bạn nên làm thẻ Istanbul Kart đi lại không giới hạn số lần và thời gian, tại mỗi bến tàu đều có máy bán thẻ và nạp tiền tự động và có sẵn bản đồ metro và tram phát miễn phí. Tàu/tram đi rất nhanh, không lo tắc đường lại văn minh, mát mẻ.

Ô tô: Giá thuê xe hơi tự lái ở Istanbul khoảng 50 USD/ngày (tương đương 1.175.000vnd). Tuy nhiên giao thông ở Istanbul khá đông đúc và hay tắc đường đặc biệt là vào những giờ cao điểm như 8 giờ sáng và 6 giờ chiều.

Istanbul có 2 khu mà khách du lịch tập trung đông nhất là Sultanahmet và Taksim.

Sultanahmet là khu phố cổ, nơi tập trung các địa điểm du lịch nổi tiếng như thánh đường xanh (Blue Mosque), Hagia Sophia, cung điện Tokapi, thành phố ngầm… Thuê khách sạn ở khu vực này sẽ rất tiện cho việc đi bộ tham quan, buổi sáng sớm bạn có thể đi dạo vài vòng từ khách sạn ra Blue Mosque.

Taksim là nơi đông vui tấp nập với quảng trường rộng lớn, con phố mua sắm sầm uất, các cửa hàng thời trang, hàng quán phục vụ thâu đêm suốt sáng. Taksim cũng là đầu mối chính của các tuyến giao thông trong thành phố, từ sân bay cũng đi về đây rồi mới đi các nơi khác. Tuy nhiên, khu Taksim sẽ khá ồn ào vào ban đêm và kém an ninh hơn khu Sultanahmet.

Mỗi khu vực đều có rất nhiều khách sạn, nhà nghỉ, homestay, airbnb, hostel với nhiều mức giá. Bạn hãy lên các trang đặt phòng như So Sánh Tour, Booking, Agoda… để lựa chọn khách sạn phù hợp với nhu cầu và kinh phí của mình.

Nếu bạn muốn mua sắm tại các trung tâm thương mại lớn thì có Istanbul Forum và Mammara Forum, đáp ứng được nhu cầu mua sắm từ quần áo, mỹ phẩm, siêu thị, food court, đồ điện tử, hoa quả, đồ gốm sứ. Nếu bạn đã ngán đồ ăn Thổ Nhĩ Kỳ thì hãy vào các trung tâm thương mại để ăn các món quen thuộc khác như gà rán, cá hồi…

Grand Bazzar là một trong những khu chợ lâu đời nhất trên thế giới, được hình thành từ thế kỷ 15. Grand Bazaar có 12 cổng lớn tỏa ra 64 khu phố, mỗi khu sẽ chuyên bán một vài món hàng như quần áo, thảm và tơ lụa, vàng bạc, đồ nữ trang, đồ gốm sứ, trang trí nhà cửa, bánh kẹo, gia vị, trà… Với hơn 4.000 gian hàng, bạn sẽ lạc lối không còn biết đến thời gian khi đứng giữa mê cung hàng hóa sặc sỡ bắt mắt và món đồ nào cũng xinh xắn, chỉ muốn mang hết về nhà. Đặc biệt trong chợ bạn sẽ không tìm thấy người phụ nữ nào đứng bán hàng như ở Việt Nam vì truyền thống của người Thổ Nhĩ Kỳ thì bán hàng sẽ do đàn ông phụ trách.
Điều lưu ý là các mặt hàng ở Grand Bazaar thường bị nói thách rất cao, bạn phải trả giá tối thiểu 1/3 giá mà chủ sạp nói và thậm chí còn rẻ hơn.

Chợ gia vị nằm ngay cạnh eo biển Bosphorus ở phía bờ Âu với nhiều mặt hàng đặc sản của Thổ Nhĩ Kỳ như gia vị, các loại hạt óc chó, hạnh nhân, thông, mơ dẻo, trà, bánh kẹo và đồ trang trí, handmade độc đáo. Bạn có thể mua các hạt khô, kẹo dẻo lokum, trà táo, trà hoa hồng, bột quế… làm quà cho bạn bè và người thân.