2 tuần lang thang khắp các con phố Melbourne, tôi đã gói ghém riêng cho mình một bộ sưu tập nho nhỏ các nhà hàng yêu thích. Có thể không phải những địa điểm sang chảnh được săn lùng trên instagram hay tiktok, chỉ đơn giản là một quán nhỏ tình cờ ghé lại trên một con ngõ khuya sáng đèn, hay một nơi tình cờ thấy khi lướt tay trên google map. Mỗi quán ăn như một người bạn mới, ta bị thu hút bởi có khi là vẻ ngoài: một tấm biển, một cánh cửa gỗ, một bức tường; có lúc lại vì một thanh âm tiếng nói, như một bản nhạc vang vẩn từ xa. Và rồi từ những ấn tượng thoáng chốc, ta từ từ bước vào đời nhau như trước đó có một mối lương duyên tiền định. Nói như trong bộ phim tôi từng xem một mình trong rạp tháng trước, chắc hẳn, phải bước qua một nơi nào đó đến cả 7000 lần để đến khoảnh khắc này, tôi mới có cơ hội bước vào và tận hưởng nó một cách từ tốn nhưng đường hoàng. Bằng tất cả nhân duyên với thành phố Melbourne, xin hân hạnh giới thiệu với các bạn 3 “người bạn” của tôi, 3 nhà hàng Âu ở Melbourne duyên dáng với những nét cá tính riêng. Hãy “làm quen” dạo bước hoặc đơn giản là về những cái tên này nếu bạn có ghé qua thành phố xinh đẹp của nước Úc nhé!

Kỳ thực, tôi không phải một người mê những đại lộ đông đúc hay những dòng người tấp nập hối hả ở khu CBD. Một người hướng nội điển hình, tôi thích dạo bộ và ghé vào những địa điểm ẩn mình trong những con phố nhỏ. Trong một lần tha thẩn trên những chuyến tram trong thành phố, tôi dừng chân ở Fitzroy, nơi có khu vườn tuyệt đẹp và những quán xá, cửa hàng nghệ thuật quyến rũ đậm chất bohème. Fitzroy như một nàng thơ yêu kiều nhưng kiệm lời, sống thảnh thơi và phóng khoáng với những gì nàng muốn mà chẳng màng đến thế sự. Bước chân của tôi dừng lại trước một khoảng tường mà biết nói sao nhỉ, thật đậm chất điện ảnh. Ở đó có một khung cửa mà tôi có thể mường tượng ra những câu chuyện từ đủ mọi lát cắt trong cuộc sống: một đôi tình nhân nói chuyện tình, 2 người bạn lâu ngày không gặp hay đơn giản là 2 người lạ tình cờ thích chung một loại rượu vang. Trong vài giây ngắn ngủi, có cả tá kịch bản lãng mạn đến bi kịch lướt qua trong đầu tôi chỉ với cảnh phim có một khung kính. Không mấy chần chừ, tôi cho rằng mình cần phải là một phần của cảnh phim ấy, tức là mình phải dùng bữa tại nhà hàng này bằng bất cứ giá nào.

Marion Wine bar, một nhà hàng Âu ở Melbourne, có vẻ luôn đông đúc theo một cách khiêm nhường, không xô bồ, xếp hàng như những nhà hàng ở trung tâm, nhưng chắc chắn phải đặt trước hoặc kiên nhẫn chờ đợi để có một chỗ ngồi. Vì là khách walk-in nên tôi với bạn chấp nhận đợi một chút để được sắp xếp bàn, đương nhiên sẽ không thể là những vị trí đẹp nhất rồi, nhưng biết sao, đã lỡ phải lòng Marion mất rồi.

Marion thực sự là nơi dành cho những người mê rượu, với danh mục đồ uống tự hào là “dài nhất” trong khu vực. Nhà hàng nhỏ được xây dựng dựa trên ý tưởng về một không gian ấm cúng, nơi bạn có thể ghé lại sau giờ làm để hàn huyên thật nhiều câu chuyện bên ly rượu đầy mê say.

Vì không đặt trước nên chúng tôi phải đợi khoảng 15p mới được sắp xếp bàn ở khu vực ngoài trời. Chị nhân viên gốc Á rất dễ thương liên tục hỏi han và mong chúng tôi thông cảm cho sự đông đúc của quán.

Tôi dạo một chút khu vực nhà hàng phía trong, và thật là ước gì mình đã có booking sớm để tận hưởng trọn vẹn không khí nơi này. Một phong cách industrial nhưng dịu dàng và ấm áp, với bức tường thô trắng và nội thất sắt đen, nhiều kính, da và một chút gỗ, hiện đại và gọn gàng. Không gian nhà hàng Âu ở Melbourne này được chia thành hai khu vực: một bếp mở là “ngôi sao” của gian phòng bên trái, một quầy bar uống mình duyên dáng và các kệ rượu cao đến trần ở phía bên phải. Toàn bộ các khu vực để có sự kết hợp giữa chỗ ngồi thấp, chỗ ngồi bàn cao và quẩy bar, thêm khu vực bên ngoài khá thoáng đãng.

Điểm chính yếu của một bữa tối chắc chắn là đồ ăn đúng không ạ? Ngon lành, tinh tế và không phô trương, đúng như tinh thần mà tôi đã cảm nhận từ khi bước vào. Tôi lựa chọn một phần bánh mỳ dùng cùng cream cheese và 2 món chính gồm: (măng tây thái nhỏ kèm sốt me chua ăn kèm phô mai feta) và (steak ăn kèm salad sau và cá cơm). Măng tây tươi ngọt rất sảng khoái khi kết hợp cùng sốt chua thanh và lớp phô mai mặn mà, ngậy nhẹ. Hình như đầu bếp có kết hợp một chút lá thì là trong phần sốt khiến món ăn có vị thơm rất lạ. Steak xin chấm 9/10 với độ chín hoàn hảo, vẫn còn hồng tươi mọng nước, hài hòa với phần salad tươi ngon. Một bữa tối vừa vặn hoàn hảo!

Bước qua lớp vỏ neo-gothic kiều diễm của tòa nhà Rialto thuộc Intercontinental Melbourne, bạn sẽ thấy một nhà hàng phong cách New York khiêm nhường nhưng cũng đầy quyến rũ. Những bức tường gạch đỏ như ở những con phố nhiều trăm năm tuổi, chiếc mái hiên sọc hải quân thời thượng khiến nhà hàng Âu ở Melbourne này trở nên cuốn hút theo cách đặc biệt. Nhà hàng không quá rộng với 80 chỗ ngồi phục vụ các món ăn casual dining ấm cúng kiểu gia đình với mì ống tự làm, hải sản tươi ngon và các món khai vị rau xanh tươi mới. Trong lần ghé thăm thành phố xinh và gặp lại một cô bạn thân sau cả năm trời xa cách, Ronnie's quả là một nơi hội ngộ hoàn hảo.

Ronnie's là sự kết hợp thú vị giữa một nhà hàng Ý tinh tế ở NYC và một quán ăn gia đình ở ngoại ô. Khăn trải bàn màu trắng ngà kết hợp với bức tường gạch đỏ và quầy bar làm từ đá marble, với những bức ảnh gia đình kiểu cũ trang trí trên tường tạo ra một không gian sang trọng nhưng dễ chịu. Nhà hàng Âu ở Melbourne này cung cấp chỗ ngồi ở bàn chính, trong các góc riêng tư, ở quầy bar nhìn ra bếp hoặc khu vực ngoài trời. Đây chắc hẳn là nhà hàng phù hợp cho mọi dịp đặc biệt đấy.

Cho bữa tiệc hội ngộ người cô bạn thân, tôi không có quá nhiều tâm trí nên lựa ngay 2 món signature: SPICY FUSILLI ALLA VODKA 32 – mì ống vodka cay nồng với ricotta đánh thủ công và PESTO CASARECCE 29 – mi ống với sốt basil pesto, cà chua cherry và ricotta salata cùng món ăn chơi RONNIE’S FERMENTED POTATO FOCACCIA – bánh mì khoai tây với phô mai tươi.

2 món chính có hương vị hoàn toàn khác biệt là lựa chọn hoàn hảo cho bữa tối. Pasta cay với sốt cà chua chín và ricotta là món cô bạn tôi phải xuýt xoa khen ngợi bởi sự ngon lành tròn trịa. Lớp ricotta béo thơm nhưng không quá ngán quyện cùng những sợi mỳ được luộc vừa tới. Là fan của sốt xanh huyền thoại, tôi dành trái tim này cho món PESTO CASARECCE. Mùi lá basil tươi thơm phức mix cùng ricotta khô bào sợi, chao ôi mới đốn trái tim và cái dạ dày của ta làm sao.

Tạm rời xa phố xá đô thị, hãy cùng tôi ghé thăm một nhà hàng “bên hông chợ lớn” với một vibe hoàn toàn khác tại Melbourne. Khiêm tốn và duyên dáng ở bên Prahran Market, một khu chợ đồ Âu rộng lớn, Oltre là lựa chọn tuyệt vời cho một bữa trưa cuối tuần, sau khi đã tản bộ cả khu chợ rộng lớn và chất đầy đồ đạc tươi ngon cho một tuần.

Một chút tìm hiểu, tôi được biết chủ tiệm là một người đàn ông tài ba đến từ Gaeta, một thị trấn nhỏ gần Rome; anh bắt đầu làm phục vụ tại một nhà hàng nhỏ tại Melbourne chín năm trước và từ từ lên vị trí quản lý các nhà hàng quan trọng. Cộng sự của anh, một người đàn ông khác lớn lên ở phía nam Thụy Sĩ, gần biên giới Ý. Họ đã cùng nuôi một ước mơ về một nhà hàng Âu ở Melbourne ấm cúng đậm chất Ý với cafe thơm nức và những món ăn tươi ngon phục vụ thực khách mỗi ngày. Và ra đời,một nhà bếp ấm áp với 20 chỗ ngồi nhưng lúc nào cũng rộn ràng và hiếu khách. Có lẽ với bộ đôi, việc tạo ra những món ăn với đủ đầy tình yêu ẩm thực và sự chân thành là quan trọng nhất. Họ cũng chia sẻ rằng, việc chọn địa điểm bên cạnh khu chợ sầm uất vì một niềm tin rằng chợ là thứ gì đó gần giống như quảng trường ở ngôi làng Ý, chính là trái tim và linh hồn của ẩm thực.

Một điểm thú vị, là ngoài những vắt mì Ý được làm bằng tay với đầy nhiệt huyết thì ngay cả một món ăn kèm như lát bánh mì Panini cũng được tuyển lựa cẩn thận. Chủ tiệm cho biết họ đã thử nghiệm mọi tiệm bánh mì ở Victoria để tìm bánh mì đúng, và cuối cùng chỉ thật sự hài lòng với ổ bánh mì handmade, kết cấu nhẹ nhàng và hương vị tuyệt hảo từ từ tiệm bánh mì nghệ nhân Ý Pane e Pizzico ở Essendon. Oltre mang đến nhữngcông thức cổ điển thực sự từ Ý, những đĩa thức ăn thực sự xuất hiện trong những bữa trưa tại Florence hoặc Milan. Nhà hàng Âu ở Melbourne với một thực đơn nhỏ được chọn lọc với nguyên liệu địa phương, đơn giản nhưng đầy tinh tế như vậy.

Chúng tôi lựa chọn món mì ống với ragu thịt bò được ninh trong 48 giờ và một phần Gnocchi với mozzarella. 2 đĩa thức ăn được mang ra phục vụ đơn giản không cầu kỳ, cùng một lát bánh mì giòn rụm thơm ngon. Chắc chắn pick của tôi là Gnocchi khoai tây tươi được làm nóng hổi, mềm ngậy quyện với phần sốt cà chua dịu dàng, béo nhẹ của phô mai bào sợi. Phần Mỳ ống của bạn tôi cũng khá ổn, nhưng với khẩu vị của tôi thì hơi chua chút, bù lại phần thịt ninh chậm thơm bùi ăn rất “cuốn”. Dùng cùng một chút nước cam đỏ, nhấm nháp những thịnh tình nước Ý trong một ngày mưa phùn, quả là một trải nghiệm dễ chịu.

Vậy là cuốn sổ tay ẩm thực bé xinh của tôi tại Melbourne lại dài ra thêm được đôi dòng ghi chép. Hy vọng có thể chia sẻ những trải nghiệm lang thang khắp ngõ ngách của thành phố thú vị này đến nhiều bạn đọc So Sánh Tour. Cảm ơn các bạn!